ые  губы.  Он  с  удовольствием перебирал подробности
возвращения в  Тбилиси.  Вспоминал исступленные,  восторженные крики бегущих
толп;  тысячи тянувшихся за  его конем пленных,  среди которых были турецкие
беи,  нарочно оставленные в  своих  богатых одеждах;  ржание арабских коней.
Мелькали спущенные с  крыш дорогие ковры,  стройные женщины,  устилающие его
путь  шелковыми  платками,   благоговение  духовенства  и   затаенный  страх
придворных. Неожиданно он нахмурился. Приподнявшись, он резко ударил золотой
палочкой  по  серебряному шару  и  приказал вбежавшему телохранителю позвать
Баака.
     "Баака что-то с лимонным лицом ходит,  может, болен? Пока Нугзар здесь,
пусть в Твалади поедет отдохнуть..."
     Обожгла мысль о Русудан.  Поморщился, вспомнив сухие губы Мариам. Вдруг
самодовольно потянулся:  запах  индийского  душистого  масла,  исходящий  от
Русудан,   вновь  приятно  защекотал  ноздри,   розовые  волны  плыли  перед
глазами... Приход Баака оборвал мысли.
     Баака вошел,  молча отстегнул шашку и положил у ног изумленного Георгия
X.
     - Царь,  все  мои  предки служили Багратидам,  мною  позорно закончился
славный список. Я больше недостоин охранять твой дом... Орбелиани бежал...
     Царь  несколько мгновений с  раскрытым ртом  смотрел  на  позеленевшего
Баака и вдруг громко расхохотался.
     - Понял...  Презренный,  не дождавшись моего победоносного возвращения,
отправился в гости к своим китайским предкам.
     - Нет,  царь,  Орбелиани бежал из подземелья,  бежал из замка, бежал из
Картли... Я забыл запереть подземелье...
     - Ты?!  Ты,  Баака, забыл запереть подземелье?! Князь Херхеулидзе забыл
запереть подземелье,  где  сидит  важный преступник,  от  признания которого
зависит спокойствие не только царя,  но и страны?  Как видно,  ты плохо меня
знаешь...  Я  всю  стражу замка  подвергну испытанию железом и  огнем,  мясо
кусками буду рвать, но узнаю правду... Эй!
     Георгий X хотел крикнуть,  но Баака с необыкновенной смелостью бросился
к нему.
     - Царь,  не поднимай тревоги,  зачем доставлять торжество твоим врагам?
Брось меня в подземелье,  казни, но не трогай стражу, она ничего не знает...
Я один во всем виноват.
     Царь  пристально  посмотрел  на  удрученного  Баака,  вдруг  побледнел,
затрясся,  быстро вскочил,  схватил голову Баака, повернул к свету, стараясь
заглянуть в глаза. Баака, стиснув зубы, крепко смежил веки.
     - Баака, ты можешь оградить меня от страшной опасности... Ты должен при
всем дворе назвать моего злейшего врага...  Я знаю только одно имя, по чьему
приказу ты мог выпустить Орбелиани... Скажи, Баака.
     - Царь, клянусь, я не выпускал злодея, он сам убежал.
     - Баака,  если бы знал,  ты бы...  да, да, с большой радостью назвал...
может быть,  от твоего признания зависит счастье царя... Сейчас единственный
случай, другого никогда не будет, а награда...
     - Мой царь, единственная ценная для меня награда - твое доверие... но я
больше не должен надеяться.  Никто не посмеет сказать, что Баака Херхеулидзе
бесчестен. Один отвечу за неосторожность...
     - Надень шашку,  -  резко сказал Георгий X.  -  Да,  да, пусть враги не
радуются,  не  отнять им  у  меня  верного Баака.  Ты  узнал,  куда  скрылся
изменник?
     - Да,  царь...  Он в  Абхазети.  Сейчас ищу Нестан.  Найдем дочь,  отец
вернется.
     - Как убежал Орбелиани?
     - Через тайный ход в саду... Я приказал завалить камнями, он всегда был
лишним.
     - Да, да, тайные ходы замка не для врагов.
     - Сейчас,  царь,  враги придавлены твоей славой,  но  все же  надзор за
всеми  установлен.  Я  разослал людей по  замкам выведать настроение князей.
Плохие вести принесли. Народ везде неспокоен. Князья опять увеличили подать,
а пошлина не уменьшена.  Азнауры тоже против князей кипят.  Нехорошо,  когда
благородный с плебеем якшается.
     - Теперь это  хорошо,  на  время о  заговорах забудут,  а  когда нужно,
сумеем народ заставить молиться богу. Поговорю с Трифилием, необходимо найти
Нестан.  После пира  сам  поеду на  молебствие в  Кватахеви.  Надо разослать
монахов,  они лучше разнюхают...  Не беспокойся,  друг, тебя обманули, но мы
заставим некоторых трепетать... Да, да... Не будем портить себе праздника, о
народе тоже подумаем... Скажи, ты давно знаешь Саакадзе?
     - Царь,  за  него  просил Арчил,  старший смотритель конюшен.  Арчил  -
испытанный человек,  ему  во  всем доверяю.  Мне  Саакадзе очень понравился.
Осмелюсь советовать -  оставь Саакадзе и  Дато  Кавтарадзе в  замке.  Умные,
отчаянные, такие нам сейчас необходимы.
     - Да, да... Я решил, нам нужны сильные азнауры. Через них многому можно
научить народ... князей тоже. Проверь их на деле. Только пусть не сближаются
с князьями, борьба требует острой вражды.
     - Об  этом  не  придется беспокоиться,  через месяц весь замок будет их
ненавидеть.

     По  сводчатым  залам  Метехи  толпы  слуг  втаскивали  последние  тюки.
Разгрузка каравана привлекла взоры всего замка.
     В охотничьем зале выбранные князьями Нугзар Эристави,  Заза Цицишвили и
Баграт делили трофеи.
     Ни  керманшахские ковры,  ни  затканные золотом