одарки должны нести.  Налог плати,  за товар плати, туда, сюда,
ничего не остается...
     Сиуш брезгливо выплеснул на пол вино и шумно поставил чашу на стол.
     - С ума сошел сегодня Пануш. Кизил в кувшине раздавил, что ли?..
     - Уксус, ишачий сын, вместо вина продает, а монеты на зуб пробует.
     - Вижу,  вам  духанщик испортил день...  Черкесского князя Али-Баиндура
угощение.
     И он налил в чаши вино из своего кувшина.
     Амкары   услужливо  пододвинули  скамью  Али-Баиндуру.   Рассыпаясь  во
взаимных пожеланиях,  чокались и,  с наслаждением вытирая усы, шумно ставили
чаши.
     - По делу к нам приехал, уважаемый князь?
     - Немного  по  делу,  немного  на  праздник  посмотреть.  Молодец  царь
Георгий, хорошую охоту туркам устроил. Теперь Иран не мешает ущипнуть.
     - Э,  князь,  зачем щипать?  Мы первые не лезем,  а  к  нам придут,  не
спрячемся.  Не всегда война удачна.  Страна разоряется, заказов мало. Нет, с
Ираном дружить надо.  Прошлую пасху исфаханский купец приезжал,  немножко на
тебя был похож... Большой караван разных изделий увез.
     Да,  уважаемый князь,  в Иране железа мало, большие заказы берем... Вот
пять лет новых людей в  амкарство не принимали,  а  весной пришлось принять,
много работы, сами не успеваем... Да, праздник веселый будет, хорошо сделал,
что в Тбилиси приехал.
     - А вы тоже собираетесь праздновать?
     - Конечно, собираемся, - вскрикнули в один голос Бежан и Сиуш, - завтра
увидишь!  Базары закроются,  все  амкары в  праздничных одеждах на  Ванкскую
площадь придут. Мелик с купцами, с нацвали и гзири, - весь город пойдет царя
поздравлять.
     - Каждое амкарство по своему ремеслу подарки понесет...
     - Впереди каждого амкарства собственное знамя,  а  потом  на  бархатных
носилках подарки...  Вот  наше  амкарство белое сафьяновое седло с  золотыми
звездами приготовило.
     - А вы что понесете, подковы? - чуть улыбнулся Али-Баиндур.
     Заметив улыбку Баиндура, Бежан рассердился.
     - А по какому делу, уважаемый князь, приехал?
     - Хочу для своего аула седла и сбрую закупить.
     Амкары быстро переглянулись. Лица покраснели, движения сделались гибче,
пальцы беспокойно пощипывали бороды.
     - Позволь, высокочтимый князь, ответное угощение поставить.
     Опять  быстро переглянулись,  и  Сиуш  бросился в  другую комнату,  где
продолжала визжать зурна. Вскоре на столе шипела баранина, появился кувшин с
янтарным вином.  На  медном  подносе подали овечий сыр,  зелень и  горийские
яблоки. Амкары наперебой угощали "князя".
     - А много у вас, почтенные амкары, готовых седел и уздечек имеется?
     - Много,  князь,  на три тысячи лошадей наберем,  а  если больше нужно,
ждать не  заставим.  Я  -  уста-баши нашего амкарства,  люблю,  чтобы кипела
работа.
     - Я тоже,  высокочтимый князь,  уста-баши,  -  вставил Сиуш. - Чеканной
сбруей Сурамское ущелье заполним и еще на хорошего коня останется.
     - А  не  знаете ли,  уважаемые уста-баши,  найдется ли  здесь  оружие и
сукно? Ардонскую конницу думаем вооружить... Беспокойные у нас соседи.
     - Оружия не очень много,  - покосившись на золотую шашку, ответил Сиуш.
- Мечи и шашки на войну взяли,  а кинжалы есть.  Насчет сукна и шелка купцов
спроси.  У  Вардана Мудрого все  найдешь -  умеет торговать:  когда все тюки
зашивают,  он развязывает.  Хурджини кожаные не возьмешь ли,  князь? Прошлый
месяц хороший товар достали.
     - Хурджини тоже возьму... Поговорить надо... Где живете?
     В комнату вошел толстый духанщик и медленно стал убирать кувшины.
     - На улице новостей нет, Пануш?
     - Какие новости!  Ничего нет! Вот только вся улица запружена. Караван с
турецким золотом в Метехи идет,  много дружинников.  Еще вина дать?  Шашлык,
может быть? Только что молодого барашка зарезал...
     Но Али-Баиндур,  с усмешкой взглянув на Пануша,  быстро встал.  Амкары,
схватив папахи, бросились за ним на улицу.
     Огромный  караван  верблюдов  и  коней,  отягощенных  тюками,  коваными
сундуками,  плетеными  корзинами,  в  плотном  кольце  дружинников  медленно
передвигался по запруженным улицам.
     Впереди,  сопровождаемый  начальниками,  ехал  Ярали,  сбоку  гарцевали
азнауры,  позади каравана тянулись ностевцы во главе с  Саакадзе.  Тваладцы,
держа наперевес копья, замыкали караван.
     Выкрикивая  приветствия,   возбужденные  торговцы   раздавали   фрукты,
сладости.  Духанщики с бурдюками под мышкой теснились к дружинникам,  угощая
вином.  С плоских крыш звенели дайра,  песни,  летели яблоки, шутки, смех...
Али-Баиндур,  стоя у  дверей духана,  прищурясь,  измерял глазами тянувшийся
караван.

     В  Метехи  победу  готовились  отпраздновать  пышно.  Начальник  замка,
Шадиман и  Бартом совещались о  порядке празднества.  Гостеприимец,  пожилой
князь  Чиджавадзе,   с   озабоченным  видом  размещал  послов,   светлейших,
полководцев и  многочисленных гостей,  уделяя  особое  внимание прибывшим по
личному приглашению царя Баграту и Амилахвари.
     Георгий X  в  малиновом бешмете с  золотыми позументами лежал на  груде
мутак.  Улыбались толс