м престоле
сидит  принявший  магометанство  Симон  II.   Кахетинский  царь  Теймураз  I
скрывается в  горах Тушети.  Владетельные князья Шадиман Бараташвили,  Зураб
Эристави,   Джавахишвили,  Цицишвили,  Амилахвари  и  другие  примирились  с
порабощением родной  страны и  охотно сотрудничают с  иранскими оккупантами,
заботясь  исключительно о  расширении  собственных  владений,  о  завоевании
личного влияния и  положения.  Георгий же  Саакадзе,  обосновавшись со своей
семьей и "Дружиной барсов" в Бенарском замке, вблизи Ахалцихе, где властвует
ставленник  турецкого  султана  Сафар-паша,  организует народное  ополчение,
нападает на занимаемые персидскими войсками крепости,  освобождает их, ведет
грозную  партизанскую  войну.  Так  освободил  он  Горийскую  крепость,  так
организовал неожиданные нападения на  другие замки и  крепости,  укрепленные
персидскими сарбазами.
     Георгий Саакадзе стремится к  тому,  чтобы изгнать иранских захватчиков
из  Картли и  Кахети,  воцарить в  этих двух царствах имеретинского царевича
Александра  и  этим  путем  создать  реальную  почву  для  объединения  всех
грузинских земель в  одно могучее государство.  На  для  осуществления этого
плана нужны войска.  Картлийские и  кахетинские князья не  помогают Великому
Моурави в этом большом и благородном деле.  Отказывает ему в реальной помощи
и  грузинская церковь в лице высшего духовенства.  Георгий Саакадзе вынужден
обратиться за  помощью  к  турецкому султану и  предложить ему  военный союз
против Ирана.  Султан не соглашается прислать войска Великому Моурави,  но и
не хочет терять такого сильного союзника. Султан дает Великому Моурави самые
общие обещания и поручает своим пашам, находящимся вблизи Грузии, поддержать
Георгия   Саакадзе.   Мероприятия  турецкого   султана   тревожат   иранских
правителей.  В  данной исторической обстановке Ирану невыгодно втягиваться в
войну с  Турцией.  Осложнения во внутренних и внешних делах Ирана заставляют
персидских военачальников покинуть Картли  и  Кахети  и  со  своими войсками
возвратиться на  родину.  Этим  обстоятельством воспользовался Теймураз I  и
занял  престол Кахетинского царства.  Зураб Эристави,  самый злобный и  ярый
враг  Георгия  Саакадзе,  в  целях  воспрепятствовать  осуществлению  планов
Великого  Моурави,  решает  предоставить Теймуразу  картлийский престол.  Он
устраивает внезапное  нападение  на  Метехи  и  предательски уничтожает всех
приближенных Симона II.  Зураб Эристави со своим отрядом арагвинцев поспешно
направляется в  Схвилосцихе,  где  Симон  II  находится  в  гостях  у  князя
Амилахвари.   Во  время  пиршества  во  дворце  Амилахвари  Зураб,   коварно
маскируясь, предательски убивает Симона II и этим расчищает дорогу Теймуразу
I к картлийскому престолу.
     Картины, изображающие "кровавую ночь" в Метехском замке и убийство царя
Симона в Схвилосцихе, отмечены напряженным драматизмом. На еще более высоком
уровне   написаны   сцены,   переносящие  читателя   в   Иран.   С   большой
выразительностью рисует автор  образ кровавого шаха  Аббаса,  во  всей  силе
острого ума,  беспощадной жестокости, надменности и коварства, доходящего до
убийства своего сына.
     Неизгладимое впечатление производит сцена,  когда  обуреваемая гневом и
возмущением жена  шаха  Аббаса  -  грузинка  Лелу-Тинатин  изобличает своего
кровавого мужа,  выбегает на площадь и  зовет народ к  справедливой мести за
безвинно загубленного сына. И здесь писательница находит новые меткие штрихи
для  характеристики "льва Ирана".  Она  заставляет его  публично,  как  дань
любезности к посланникам России, в числе других невинных жертв обезглавить и
Булат-бека, которому он дал задание убить Сефи.
     Еще   одной   яркой   деталью  дополняет  образ  шаха   Аббаса  история
подстроенного им вероломного убийства плененного картлийского царя Луарсаба.
Луарсаб долгое время  томился в  Гулабской крепости.  Недалеко от  места его
заточения в  убогой  избушке  жила  его  супруга,  прекрасная Тэкле,  сестра
Георгия Саакадзе -  живое  воплощение возвышенной любви,  в  самоотверженной
верности своему  любимому мужу.  И  вот  именно тогда,  когда  мрачную жизнь
Луарсаба и  Тэкле озарила надежда на возможное бегство,  именно в  это время
послы русского царя настойчиво просят шаха Аббаса освободить и  отпустить на
родину Луарсаба. Шах Аббас вынужден обещать российским посланникам выполнить
их просьбу. Но, дав им обещание, он поспешно направляет в Гулабскую крепость
гонца с  тайным повелением немедленно "избавить от  всех  мук" Луарсаба,  то
есть убить его.  Желание шаха было выполнено с  достойным его вероломством и
маскировкой. Все эти перипетии в романе изображены волнующе, ярко, рельефно.
     Но  подлинную кульминацию развития сюжета этой  части романа составляет
описание битвы у Базалетского озера. Этот эпизод, насыщенный глубокой мыслью
и  изображенный с  исключительным мастерством,  является одним из  лучших не
только в пятой книге, но, пожалуй, во всей эпопее.
     Воцарение Теймураза I  в  Картли и  Кахети открывало широчайшую свободу
действий  Зурабу  Эристави,  а  следовательно,  самым  реакционным княжеским
кругам.  Народ стал перед угрозой тягчайших социальных притеснений.  Георгий
Саакадзе не  мог  примириться с  этим.  Он  должен  был  силой  своего  меча
предотвратить нависшую опасность,  избавить от  нее  народ.  Договорившись с
имеретинским царем и  заручившись его  обещанием дать  свое войско,  Великий
Моурави решил вступить в  бой с  Теймуразом и Зурабом Эристави.  Эта роковая
битва произошла у Базалетского озера. Георгий Саакадзе потерпел в этой битве
поражение.
     Грузинская историческая наука и художественные произведения, написанные
ранее  на  тему  о  Георгии Саакадзе,  не  давали  ясного и  вразумительного
объяснения причин  поражения прозванного "Непобедимым" Моурави в  знаменитой
Базалетской битве.  Большой  заслугой  А.Антоновской является  то,  что  она
впервые раскрыла и показала подлинные причины исхода Базалетской бит