Никифор Григора, описывая свадебные торжества по случаю 
брака Иоанна V, писал: «В те времена дворец был охвачен такою бедностью, что в 
нем не было ни одной чаши, ни одного бокала из золота или серебра, некоторые из 
них были из олова, все же прочие глиняные… я уже оставляю в стороне, что 
царские венцы и одеяния на том празднестве имели, по большей части, лишь вид 
золота и драгоценных камней. (На самом деле) они были из кожи, и были лишь 
позолочены, как делают иногда кожевники, частью из стекла, отсвечивавшего 
различными цветами. Коегде, лишь изредка, были драгоценные камни, имевшие 
настоящую прелесть, и блеск жемчугов, который не обманывает глаз. До такой 
степени упали, совершенно погасли и погибли древнее благоденствие и блеск 
Римской державы, так что я не без стыда могу изложить вам рассказ об этом».
      Города, которым особенно угрожали турки, начинали пустеть. После захвата 
Каллиполи (Галлиполи) турками, часть населения Константинополя уехала на Запад. 
В 1425 году много людей уехало из Фессалоники, а некоторые из них отправились в 
Константинополь в надежде, что столица более безопасна, чем Фессалоника. Время 
было действительно критическим: Фессалоника была занята венецианцами и турки 
были близки к захвату города, что и случилось в 1430 г.
      Сильно уменьшившаяся территория империи и незначительность населения 
делали невозможным для правительства Палеологов содержание большой национальной 
армии. В результате она состояла из наемников различных национальностей. При 
Палеологах появляются испанские (каталонские) дружины, турки, генуэзцы и 
венецианцы, сербы и болгары. Были, также как и раньше, англосаксонские наемники,
 так называемые варяги или англоваряги, и вардариоты тюркского происхождения. 
Не имея возможности хорошо оплачивать наемные иностранные части, правительство 
должно было выносить иногда высокомерное своеволие и ограбления целых провинций 
и более или менее крупных центров недовольными иностранцами, как то было, 
например, с кровавым прохождением по провинциям империи каталонцев. При слабом 
состоянии сухопутного войска Палеологи тщетно старались иногда хоть несколько 
возродить пришедший в упадок византийский флот. Мануил Палеолог смог коечто 
сделать. Однако его преемник Андроник II снова пренебрег флотом, так что 
острова Архипелага, находившиеся под контролем империи, не были более защищены 
от пиратских нападений. Греческие корабли ничего не могли сделать против хорошо 
оснащенных и сильных флотов Генуи и Венеции или даже против турецкого флота, 
который тогда только зарождался. Черное и Эгейское море оказались полностью вне 
византийского контроля, и в XIV и в первой половине XV в. итальянские торговые 
республики были здесь полновластными хозяевами.
      Прежнее областное или фемное устройство империи, будучи нарушено 
латинским владычеством, не могло правильно функционировать при Палеологах. Для 
областного управления прежнего типа империя не имела достаточно территории. 
Прежний титул наместника фемы стратиг полностью исчез при Комнинах и был 
заменен на более скромный титул дуки (дукса). Термин «фема» иногда употреблялся 
современными исследователями для провинций Македония и Фессалия в XIV веке. 
Однако, провинция, отделенная от столицы турецкими и сербскими владениями, 
становилась своего рода деспотатом, правитель которого был почти независим от 
центральной власти. Обычно во главе такого нового государственного образования 
стоял один из членов императорской семьи. Так, в конце XIV века Фессалоника 
получила в качестве деспота одного из сыновей Иоанна V. Морейский деспотат 
также управлялся сыновьями или братьями императора.
      Социальные отношения между высшими и низшими классами были при Палеологах 
весьма напряженными. Сельское хозяйство, всегда составлявшее реальную основу 
экономического благополучия империи, было в упадке. Многие плодородные 
провинции были утрачены, остаток был разорен почти непрекращающимися 
гражданскими войнами и фатальным по своему характеру продвижением каталонских 
отрядов. В Малой Азии экономическое процветание пограничных поселенцев 
(акритов), также базирововавшееся на сельском хозяйстве, было подорвано 
репрессивными мерами Михаила VIII и победоносным продвижением турок.
      Отличительной чертой эпохи Палеологов было крупное землевладение. 
Разоренные крестьяне были во власти хозяев. Значительное количество греков 
стало крупными земельными собственниками в Фессалии после 1261 года. В западной 
части Фессалии, которая была захвачена Эпирским деспотатом, и в 
северовосточной части, которая принадлежала византийскому императору, богатые 
землевладельцы играли существеннейшую роль во всех сторонах жизни и 
устанавливали феодальные отношения с мелкими собственниками. Однако, вследствие 
каталонских опустошений в начале XIV века и вторжений албанцев, система 
землевладения в Фессалии пришла в хаотическое состояние. Большое количество 
албанцев стало крупными земельными собственниками. Некоторое улучшение 
наступило тогда, когда в 1348 году сербский король Стефан Душан овладел 
Фессалией. В некоторых горных районах Фессалии можно было найти следы 
индивидуальной крестьянской земельной собственности и свободных крестьянских 
общин.
      У Мазариса можно найти интересную информацию о могуществе и высокомерии 
крупных земельных собственников (архонтов) в Пелопоннесе. Автор предшествующего 
периода, Иоанн Кантакузен, писал, что внутренний упадок Пелопоннеса объясняется 
не вторжением турок или латинян, но внутренней борьбой, которая сделала из 
«Пелопоннеса большую пустыню, чем Скифия». Когда Мануил, сын Иоанна V, был 
назначен деспотом Мореи, он более или менее возродил сельское хозяйство и 
«население стало возвращаться в свои дома». Однако турецкое завоевание положило 
конец византи