ых валунах седых волос Горы-Человека, века 
назадеще  таких  золотых. И  не  пробудилась  тучка,  когда Атлант вступил  в 
садГесперид и услышал, как неведомые  птицы поют забытые песни титанов. Не 
зналАтлант,  что  те  песни  поет  разом  на  сто голосов  Ладон.  Далеко 
позадиГоры-Человека,  за садом,  зияли на каменном грунте шаг за  шагом  следы 
егоног. Но здесь, в саду, не вдавливалась земля, и цветы  и травы, 
пригнувшиесяпод пятой титана,  выпрямлялись,  как будто  не Гора,  а  воздушной 
поступьюпрошел по ним Ветерок.
     Не пошевельнулся дракон. Не прикрыл ключа Бессмертия броней своей  шеи.
Только пурпур колец его  чешуи, обвивавших  ствол  яблони, заиграл живее, 
товспыхивая багряно, то багрово темнея, и поднялись полуопущенные  веки, 
чтобызаглянуть змеиным глазом под утесы бровей Горы-Человека.
     -- Это ты, Форкид? -- спросила Гора.
     -- Это я, Атлант,-- ответил Змей. И титан смотрел на титана. Они оба 
изСчастливой Аркадии.
     -- Теперь  ты  червь,-- сказал Атлант. .-- Теперь... я червь,--  
сказалЛадон. И титан смотрел на титана.
     -- Как будто снег на твоих волосах. Атлант.  И  темная  тучка  спит  
наснегу.
     -- Пусть спит моя дочь. У  Атланта нет других дочерей.  Плеяды у богов,
на небе. И титан смотрел на титана.
     -- Сторожишь, 
Ладон?     -- Сторожу.
     Небо было лазурно и трава изумрудна, как всегда.
     -- Дай  мне  три  золотых  яблока,--  сказал Атлант.  И  его  каменные,
сложенные ребром друг к другу ладони протянулись ближе к стволу.
     Заиграло  все  тело  дракона  мириадами  красок,  словно дождь  
радостибрызнул рубинами по всей чешуе; и глаза, как два горна,-- огнем.
     --  О Атлант, почему же ты молчал!  Тартар поднялся? Вернулись  
титаны?Ураниды жаждут яблок Геи? Я сберег их, титан. Пришел 
час?     Но Гора-Человек покачал печально 
головой:     -- Пришел ли час? Не знаю. Геракл пришел. Дай мне три золотых 
яблока. 
Яза ними к тебе.
     Оторвалась от дерева шея великана Змея, разом грозно взвилась, 
раздулсягребень надо лбом, и валами пошли, вздымаясь, разворачиваясь из глуби 
земли,
громады-кольца змеиного тела.
     -- Атлант, Атлант, Атлант! --  трижды прохрипел  угрожающе Змей.--  
Ктопослал тебя в сад Гесперид? От богов  ты, Небодержатель?  Ты с Кронидами?  
Сними? Отойди от дерева, Гора.
     Но Гора-Человек остался стоять. Лишь 
сказал:     -- Не буди мою тучку. Не с богами Атлант. Я -- титан. Усмирись и  
смирисвои кольца. Хочешь ты уберечь этот сад? Что ж, будь Стражем! Только дай 
мнетри золотых яблока с дерева.
     Потускнели  рубины на сверкающем теле Стража яблони. Посерел он весь 
--и осел.
     Была у яблони ветвь,  и  не ветвь, а дарящая рука,  серебром 
протянутаядалеко от ствола. И висело на ее  самом маленьком пальце три яблока 
на 
однойножке.
     На эту ветвь положил опущенную голову Змей.
     --  Почему  же не рухнуло  небо, Атлант?  --  спросил  титана  
печальноЛадон.-- Ведь ты здесь? Кто же держит 
небо?     -- Геракл держит небо.
     Все умолкло  в саду Гесперид. Будто листья, цветы, и травы, и  пески 
--все  живое  потеряло свой голос.  И, как вздох из подземного мира, 
прозвучалшепот 
Ладона:     -- Это ты сказал о Геракле, 
Атлант?     -- Я.
     -- Кто же он? От кого? Он от Зевса? Новый бог? Или больше чем 
бог?     -- Он? Он сам  от себя, как ты, как я.-- И титан посмотрел на титана.
--Он  -- сын Зевса. Но нет от богов ему помощи. Я  пришел, чтобы он не пришел.
Так хотел Прометей.  Он не знает пути к Саду, но он найдет. Ладон, перед 
нимотступают и боги. Сам Аид отступил.
     -- Он 
бессмертен?     -- Он смертен.
     И тогда показалось Ладону, будто стал Атлант ниже ростом, будто 
сутулеестали его  плечи,  и  глубже морщины, и  круче склонилась голова, и 
будто  
вмудрых глазах титана не могла чего-то понять его большая мудрость.
     И тогда  показалось Атланту,  будто меньше стал Змей-великан, и  уже  
имельче стали  извивы колец его тела, и слабее обхват  их,  и  будто багрец 
ипурпур,  пролитые  на Змея Зарей  и Закатом, стали  странно землисты, 
словночервь  пожирал  в  нем  титана. И  еще показалось Атланту, будто он 
читает 
вмудрых глазах Змея, что не может чего-то разрешить и его змеиная мудрость.
     И вот прозвучал голос 
Змея:     -- Смертный держит небо с богами. Что же тогда 
титаны?     И 
услышал:     -- Мы  не  нужны. Не восстанут больше титаны никогда. Мир их 
кончен. 
Наодном плече держит он небо.
     -- Только боги нужны? 
Крониды?     -- Не нужны и боги. Он и богов побеждает