хранить. А из того, что 
останется, я 
велю устроить пир. Какая война ни есть, а на ней должно иногда веселиться 
сердце.
     И бдешх приказал готовиться к пиру.
     Повеселели воины, зазвучали шутки и смех на улочках крепости. Обрадованно 
захлопотали женщины. А уж хлопот было много. Удивило всех, что с другими 
женщинами 
взялась за дело и жена бдешха. Сама вызвалась она проследить, какое вино будет 
поставлено на 
столы.
     А чтоб дети не мешались под ногами, пока готовится угощенье, 
старуха-гадалка собрала 
их в своем дворике. И вновь пошли рассказы о давших чудесах, сказки и загадки. 
Обо всем 
знает старуха - о братьях Ерванде и Ервазе, детях быка, о великом лучнике Хайке,
 не 
покорившемся Вавилонскому царю Бэлу, о ссоре воды и огня, что доводятся друг 
другу сестрой 
и братом.
     - Тетушка Мариам, а получается, что сестрица-вода сильнее своего братца 
огня? Ведь 
она гасит его, а он ничего не может с ней поделать!
     - Огонь огню рознь, детки! Перед негасимым огнем вода бессильна.
     - Тетушка, а что такое негасимый огонь?
     - Огонь, что горит не сгорая. Неведом негасимому огню голод - не нужно 
кормить его 
древесиной. Может пылать он и на камне и на воде. Большое волшебство таится в 
нем.
     - А где его добывают?
     - Того никто не знает, детки. Есть о том длинная история.
     - Тетушка, расскажи!
     - Ну уж ладно, слушайте.
     
ЛЕГЕНДА О НЕГАСИМОМ ОГНЕ
     
     В стародавние незапамятные времена жил в своем замке седой царь, чьим 
царством были 
горы. Высоко стоял его замок, выше виноградников и полей. Сверкающий иней лежал 
на 
зубцах его стен.
     Не одну сотню лет прожил на свете могучий царь, но казалось, что старость 
не властна 
над ним. Любил он лихий коней, и не было ему равного противника на мечах. Одно 
печалило 
царя - не было у него детей. Трех жен он пережил - но оставался бездетным.
     И вот, когда среди седых волос его уже нельзя было отыскать ни одного 
черного, 
последняя из царских жен родила ему дочь.
     Несказанно обрадовался царь: хороша как ясная луна была крошка царевна. 
Осыпал царь 
подарками единственное дитя. Заморских зверьков и птиц дарил он девочке для 
развлеченья, 
редкими тканями украшал ее покои, редкими самоцветами - ее красоту.
     Так росла царевна, ни в чем не зная отказа. Отец ее, перед которым все 
трепетали в 
страхе, подчинялся ее прихотям. Любила девочка и забавы и наряды, но больше 
всего на свете 
любила она любоваться тем, как пляшут в очаге языки огня. Казалось, видит она в 
пламени 
какие-то картины, от которых невозможно оторвать взгляда. Когда была девочка 
маленькой, 
служанкам приходилось все время приглядывать за ней - она пыталась хватать 
пламя 
пальчиками, обжигалась и горько плакала - скорее не от боли, а от досады.
     Любила царевна красные платья и золотые украшения, а из самоцветов - 
рубины.
     И вот пришло время, и царь стал задумываться о том, что не век дочери 
радовать его 
седины. День ото дня хорошела царевна - как наливается золотое яблочко на ветке.
 День ото 
дня мрачнел царь, чуя приближение дня, когда дочь переступит порог чужого дома. 
Одно 
только утешало его - решение выбрать самого достойного в мужья дочери. 
Сватались к ней и 
цари и князья, но гордый старик не льстился знатным родством. Был он мудр и 
понимал, что 
самый достойный - не всегда самый знатный. Поэтому велел царь гонцам скакать во 
все 
концы и звать женихов на состязание за руку его дочери.
     И примчались на горячих ко