занимали мальчишек. Грустно стало в крепости.
     Старуха-гадалка все чаще собирала в своем маленьком дворике приунывших 
детей. Что ж, 
что хлопочут старухины руки над отварами и мазями для раненых - язык-то 
свободен! Вот и 
рассказывает старая Мариам обо всем, что осталось за стенами крепости.
     - Тетушка, а почему солнце не светит ночью, а выходит его сестрица Лусин?
     - Устает солнце Арэв светить весь день и уходит к матери. Потому и заход 
его зовем мы 
"входом к матери" - майрамут. Вот и светит красавица Лусин, пока Арэв есть у 
матери во 
дворце, отдыхает, а потом купается в озере Ван.
     - Тетушка, верно, что озеро Ван большое-пребольшое?
     - Большое, как те озера, в которых вода соленая как слезы.
     - А человек может его переплыть?
     - Не знаю, деточка, не знаю. Одно мне известно, что был в старину храбрый 
азат, 
которому это было нипочем.
     - Тетушка Мариам, расскажи про этого азата!
     - История долгая, детки. Ну да нам спешить некуда, слушайте!
     
ЛЕГЕНДА ОБ ОСТРОВЕ АХТАМАР
     
     Давным-давно, в незапамятные времена, была у царя Арташеза красавица дочь 
по имени 
Тамар. Глаза Тамар сияли как звезды в ночи, а кожа белела как снег на горах. 
Смех ее журжал и 
звенел, как вода родника. Слава о ее красоте шла повсюду. И царь Мидии слал 
сватов к царю 
Арташезу, и царь Сирии, и многие цари и князья. И стал царь Арташез опасаться, 
что 
кто-нибудь придет за красавицей с войной или злобный вишап похитит девушку 
прежде, чем он 
решит, кому отдать дочь в жены.
     И велел тогда царь построить для дочери золотой дворец на острове посреди 
озера Ван, 
что издавна зовется "морем Наири", так оно велико. И дал ей прислужницами 
только женщин и 
девушек, чтобы никто не смутил покоя красавицы.
     Но не знал царь, как не знали другие отцы до него, и не будут знать другие 
отцы после 
него, что сердце Тамар уже не было свободно. И отдала она его не царю и не 
князю, а бедному 
азату, который ничего не имел на свете кроме красоты, силы и отваги. Кто помнит 
теперь, как 
его звали? И успела Тамар обменяться с юношей взглядом и словом, клятвой и 
поцелуем.
     Но вот воды Вана легли между влюбленными.
     Знала Тамар, что по приказу отца днем и ночью следит стража за тем, не 
отплывает ли от 
берега лодка к запретному острову. Знал это и ее возлюбленный. И однажды 
вечером, бродя в 
тоске по берегу Вана, увидел он далекий огонь на острове. Маленький как искорка,
 трепетал он 
во тьме, словно пытаясь что-то сказать. И вглядываясь вдаль, юноша прошептал:
     Далекий костер, мне ли шлешь ты свой свет?
     Не ты ли - красавицы милой привет?
     И огонек, словно отвечая ему, вспыхнул ярче.
     Тогда понял юноша, что возлюбленная зовет его. Если с наступлением ночи 
пуститься 
через озеро вплавь - ни один стражник не заметит пловца. Костер же на берегу 
послужит 
маяком, чтобы не сбиться в темноте.
     И влюбленный бросился в воду и поплыл на далекий свет, туда, где ждала его 
прекрасная 
Тамар.
     Долго плыл он в холодных темных водах, но алый цветок огня вселял мужество 
в его 
сердце.
     И только стыдливая сестра солнца Лусин, взирающая из-за туч с темного неба,
 была 
свидетельницей встречи влюбленных.
     Ночь провели они вместе, а наутро юноша снова пустился в обратный путь.
     Так стали они встречаться каждую ночь. Вечером Тамар разводила огонь на 
берегу, чтобы 
возлюбленный видел, куда плыть. И свет пламени служил юноше оберегой от темных 
вод, что 
раскрывают ночью ворота в подземные миры, населенные враждебными человеку 
водяными 
духами.
     Кто помнит теперь, долго или коротко удавалось влюбленным хранить сво