13 июня 1798 г. Мальта была сдана французам.

"Французы в их победоносном шествии, мимоходом, напали также на Мальту и 
Великий Магистр Гомпеш сдал им эту крепость, по беспечности или трусости, ибо 
когда один из французских генералов ее осмотрел, он сказал: "Очень счастливо, 
что мы нашли кого-то, кто нам открыл ворота этой крепости!"" [50].

53 рыцаря из находившихся на острове перешли на службу к Бонапарту, позднее, во 
время египетской экспедиции создав особую боевую единицу Мальтийский легион. За 
неделю пребывания Наполеона на Мальте он по своему обыкновению "достойно" 
наградил мальтийцев за неоказание сопротивления все титулы на острове были 
отменены, рыцарские гербы скалывались со зданий, кафедральный собор был 
ограблен подчистую, одних книг с Мальты было вывезено 972.840 экземпляров. 
Французам достались 4 фрегата, 3 галеры и 2 грузовых корабля, 1200 пушек, 30.
000 ружей, 13.000 бочек пороху и продовольствие на 6 месяцев. "Сокровища, 
взятые здесь ими, были бесчисленны" [50].

На острове остался двухтысячный французский гарнизон во главе с генералом Вобуа.


Об этом горьком для мальтийцев периоде М. Морошкин писал:

"Между тем умер Роган, Гроссмейстер Ордена; преемником ему избран был барон 
Гомпеш. 7 членов этого Ордена, бальи Турина Фризари и Мария Теста Феррата, 
командор Буаредон де Нансуст, доктор Мускати, адвокат Бенедикт Шембр и советник 
Бонани, при посредстве рыцаря Филиппа Амата, испанского агента при Ордене. 13 
июня 1798 г. без ведома Гомпеша* изменнически передали Мальту, главную 
резиденцию Ордена, Наполеону.

{* Такая версия основывается на письмах самого Гомпеша, направленных 
императорам Австрии и России, в которых он пытался оправдаться. Расследование 
сдачи Гомпешем Мальты, несмотря на требования папы, так и не было проведено. 
Это послужило одним из поводов в отказе легитимности низложения Гомпеша 
рыцарями Российского Приорства и избрания Павла I Великим Магистром. - Авт.}

Гомпеш скоро должен был оставить Мальту по приказанию французского 
правительства, и принужден был сначала отправиться в Триест, а потом переехать 
в Рим и вести здесь уединенную и частную жизнь. Как только весть о сдаче 
острова достигла до Санкт-Петербурга, тотчас собрались кавалеры и все члены 
Великого Приорства Российского в своем орденском доме в Санкт-Петербурге, для 
выражения негодования на малодушный поступок Гомпеша и на предательство других 
своих сочленов, отдавших остров в руки французов" [57].

* * *

Покидая Мальту, Гомпеш увез с собой святыни Ордена - правую руку Иоанна 
Крестителя, Филермскую икону Божией Матери, часть Животворящего Креста, 
Орденские Печать, Корону и "Кинжал верности". Все остальное спасти от 
разграбления не удалось.

Избрание Павла I Великим Магистром

Захват французами Мальты в 1798 г., потеря почти всего достояния Ордена и его 
казны, как и позорный акт о капитуляции были вменены в вину Фердинанду фон 
Гомпешу. Многие рыцари Ордена, принадлежавшие к различным приорствам и "языкам",
 отправились в поисках убежища во владения своего Протектора - в Россию.

15 августа 1798 г. кавалеры и сановники Российского Приорства Мальтийского 
ордена, созданного Павлом I и состоявшего из 88 командорств, заручившись 
поддержкой около ста зарубежных кавалеров, находившихся в России, торжественным 
актом признали Великого Магистра Гомпеша, сдавшего без боя Мальту Наполеону, - 
виновным в "глупейшей беспечности" (de la plus stupide negligence), или 
соучастником измены. Гомпеш был объявлен низложенным, Павла I попросили принять 
Мальтийский орден под свое державство.

10 сентября 1798 г. в Декрете Императора содержалась ратификация актов Великого 
Приорства Российского и заявление, что он принимает "весь благомыслящий корпус 
под Наше верховное правление и Императорским Нашим словом обещаем не только 
сохранить его во всех установлениях, привилегиях и почестях, но и употребить 
все старания, от нас зависящие, к восстановлению его в то почтительное 
состояние, в коем он находясь, споспешествовал пользе всего христианства вообще 
и каждого благоразумного государства частно" [68].

Там же указывается, что Петербург впредь "будет являться главным местом 
проведения ассамблей Ордена" и приглашение всем Языкам и Приорствам, равно как 
всем членам Ордена, "выразить согласие с этим постановлением" [68].

27 октября 1798 г. в Санкт-Петербурге члены Великого Приорства Российского и 
другие рыцари Ордена, находящиеся в российской столице, составили Прокламацию, 
в которой провозгласили Императора-Протектора Великим Магистром.