Однако Павел I не спешил с принятием этого титула. Он хотел заручиться 
поддержкой духовного главы Ордена - папы Пия VI.

7 ноября 1798 г. в Санкт-Петербурге состоялось заседание Великого Приорства 
Российского. Присутствовавшие рыцари признали Гомпеша недостойным более носить 
высокий титул Великого Магистра Ордена. На заседании было принято Воззвание, в 
котором, в частности, говорилось:

"Мы, бальи, Кавалеры Большого Креста, Командоры и Рыцари Великого Российского 
Приорства, и прочие члены Ордена св. Иоанна Иерусалимского, собравшиеся в 
Санкт-Петербурге, главном местопребывании нашего Ордена, как от нашего имени, 
так и от имени других "языков", Великих Приорств вообще и всех членов, в 
частности, присоединяющихся к нашим твердым принципам, провозглашаем Его 
Императорское Величество, Императора и Самодержца всея России Павла I Великим 
Магистром Ордена св. Иоанна Иерусалимского.

Следуя этому Воззванию и в соответствии с нашими законами и установлениями, мы 
берем на себя священно и торжественно обязательство в повиновении, покорности и 
верности Его Императорскому Величеству, Его Высокопреосвященству Великому 
Магистру" [64].

* * *

5 ноября 1798 г. папа написал в Петербург графу Дж. Литта из монастыря Кассини 
близ Флоренции, что он пришел в ужас: "узнав, что Великий Магистр (фон Гомпеш. 
- Авт.), ради спасения собственных интересов, проявил недостойную слабость, 
принеся в жертву весь Орден". И далее, ссылаясь на "Декларацию" Павла, он 
писал: "мы будем сотрудничать с любой властью, которая необходима, так как в 
дополнение к напечатанному Акту, подписанному Императором, все остальные 
"языки" и приории, вместе и по отдельности, приглашаем присоединиться к 
вышеназванному акту, чтобы Орден мог быть восстановлен в своем былом величии". 
Папа не знал еще о решении капитула Великого Российского Приорства, поэтому 
заключил письмо следующими словами: "Мы хотели бы узнать, сколько рыцарей из 
других приорий присоединились к благородному порыву Императора, и какую 
резолюцию они могут принять в подтверждение этого и в пример другим" [3].

Только узнав о содержании этого письма, Павел принял титул Великого Магистра, 
решив, что формальное согласие папы имеется. 13/24 ноября Император принял этот 
титул. "Мы принимаем титул Великого Магистра этого Ордена, и в связи с этим 
возобновляем личные обещания, которые мы делали ранее в качестве Протектора, а 
именно - на вечно сохранить неприкосновенными все учреждения и привилегии этого 
знаменитого Ордена, как в отношении свободного отправления религиозных и 
различных контактов с этим связанным, которые вытекают отсюда для Рыцарей 
католического вероисповедания, так и в смысле юрисдикции Ордена, 
местопребывание которого Мы назначаем в Нашей Императорской Резиденции; 
сообщаем также о том, что Мы не прекратим в будущем употреблять Наше влияние 
для роста Ордена..." [4]

Практически все светские правительства Западной Европы, кроме Франции и Испании,
 признали нового Гроссмейстера. В пользу этого признания свидетельствует и тот 
факт, что это международное решение получило инаугурацию не кем-нибудь иным, 
как первым среди коронованных особ Европы Императором Священной 
Римско-германской Империи и Апостолическим королем Венгрии; он пошел дальше в 
своем признании законности нового Гроссмейстера Мальтийского Ордена и приказал 
конфисковать у Гомпеша* священные реликвии Ордена, которые Гроссмейстер 
сохранил, найдя убежище в Австрии.

{* Только 6 июля 1799 г. Фердинанд Гомпеш в письмах к австрийскому императору и 
Павлу I объявил, что добровольно отказывается от титула Великого Магистра 
Мальтийского ордена.}

Избрание Павла I Великим Магистром признали Великие приорства Франции, Венеции, 
Неаполя, Капуи, Пизы, Барлеты и Мессины, Португалии, Ломбардии, Германии, 
Баварии и Богемии, посетившие в 1799 г. Санкт-Петербург. От признания 
отказались великие приорства Рима, Испании, Каталонии, Наварры, Арагона и 
Кастилии, находившиеся под влиянием жившего в изгнании под Флоренцией римского 
папы Пия VI.

* * *

29 ноября 1798 г. провозглашен Манифест "Об установлении в пользу Российского 
Дворянства Ордена св. Иоанна Иерусалимского" [68, № 18766].

16 декабря опубликован Манифест "О восприятии Его Императорским Величеством 
звания Великого Магистра ордена св. Иоанна Иерусалимского" [68, №18782].

22 декабря выходит Сенатский (вследствие Именного) Указ "О включении в 
Императорский титул слов: и Великий Магистр Ордена святого Иоанна 
Иерусалимского"* [68, № 18790].