на все это Императрица по-прежнему остается благосклонной к Ордену и Великому 
Магистру и постарается доказать это при всяком случае на деле"" [2].

* * *

После победы в Чесме граф Алексей Орлов прислал Великому Магистру 86 пленных 
алжирцев, чтобы он мог обменять их на христиан, захваченных берберийскими 
пиратами, что и было сделано. После битвы в бухте Мальты чинился корабль 
эскадры Спиридова "Ростислав" с капитаном Лупандиным, а в 1772 г. - корабль 
"Саратов". 6 августа 1772 г. граф Алексей Орлов "инкогнито был на Мальте, 
говорил с маркизом Кавалькабо и отправился далее на восток" [2].

Иоанниты и Екатерина II

Русский историк М. Морошкин писал в своей работе "Иезуиты в России с 
царствования Екатерины II":

"Еще Екатерина II поняла важность и значение острова Мальты в стратегическом 
отношении и обратила свое внимание на те выгоды, которые можно извлечь для 
России из дружбы с гроссмейстером Мальтийского ордена. Она вошла в тайные 
переговоры с тогдашним гроссмейстером Ордена принцем Роганом и старалась 
уговорить его и Орден принять участие в тогдашней ее войне с турками. Роган 
заключил тайный союз с Екатериной II, и корабли рыцарские под предводительством 
бальи Фляксляндена соединились с русским флотом, командуемом графом Алексеем 
Орловым в архипелаге, и стоявшим в гаванях Мальты. Союз Рогана с Екатериной II 
был разрушен происками министра французского короля Людовика XV - Шуазеля, 
грозившего отнять у Мальтийского ордена все имущества, которыми он владел во 
Франции, если он не разорвет союза с Россией. Под угрозами французского короля 
Роган отказался от союза с Россией, но передал русскому правительству все карты 
и планы, которые заготовлены были Орденом для экспедиции на восток, и ключ к 
тем секретам, на которые по преимуществу должно быть обращено внимание в этой 
экспедиции.

Екатерина II питала политическую любовь к этому ордену и передала ее и сыну 
своему; она старалась познакомить его с историей этого ордена посредством 
сочинения аббата Ферто, которое предложила ему для прочтения" [57].

В 1774 г., по окончании русско-турецкой войны, российский посол на Мальте был 
отозван.

Однако интерес русского правительства к Мальте не ослабевал. Мальта числится в 
рекомендованным Коллегией иностранных дел списке мест, где России следует иметь 
свои представительства (1782).

О Мальте в этом документе говорится: "Положение сего острова требует не столько 
по коммерческим, сколько по политическим резонам содержать в нем всегда 
поверенного человека, как то опытом последней с турками войны доказано" [64].

Новым русским поверенным стал в мае 1784 г. моряк-грек, кавалер ордена св. 
Георгия IV степени капитан II ранга Антоний Псаро. В инструкции Псаро, 
подписанной 24 февраля 1783 г. членами Государственной коллегии иностранных дел 
И.А. Остерманом, А.А. Безбородко и П.Н. Бакуниным, послу предлагалось 
"недреманном оком охранять интересы Ее Императорского Величества, противное 
оным отвращать и всякие происходимые иногда неосновательные разглашения 
опровергать" [2].

Встретив достаточно холодный прием по своему прибытию на Мальту, Антонио Псаро 
оказался весьма искусным дипломатом и сумел наладить отношения с Орденом.

В 1787 г. во время путешествия Екатерины II в Крым Великий Магистр Мальтийского 
ордена Роган послал ей в подарок с Псаро, отправлявшимся к ней на встречу, 
вставленную в букет искусственных цветов натуральную пальмовую ветвь как 
"символ ее бессмертной славы и побед" и золотую табакерку с его портретом.

Императрица приняла эту ветвь из рук Псаро и вручила ее князю 
Потемкину-Таврическому:

"Я не могла лучше сделать, - писала Екатерина II в письме Великому Магистру, - 
как вручить ее князю Потемкину-Таврическому, фельдмаршалу моих армий и 
предводителю моих морских сил на Черном море, оказавшему важные услуги не 
только своему отечеству, но и всему христианству; он поставил ее на корабле, 
носящем мой собственный флаг: это место назначило ей мое уважение к Вам и к 
славной корпорации, которой Вы управляете с таким отличием.

Она послужит, кроме того, хорошим предзнаменованием для моего оружия" [2].

В качестве ответного подарка Екатерина послала на Мальту свой парадный портрет 
(в рост) работы Д. Левицкого, который до сих пор украшает дворец Великого 
Магистра.