Во время второй русско-турецкой войны в июле 1787 г. на русскую службу были 
приняты два знаменитых капитана Мальтийского флота - Гвильельмо Лоренцо - "бич 
турецких морей", и Анджело Франчески - "собрат по оружию знаменитого генерала 
Паоли Корсиканца; на Мальте готовились припасы для русской эскадры адмирала 
Грейга" [2].

Тогда же на русскую службу был приглашен бальи граф Джулио Литта*, судьба 
которого навсегда будет связана с Россией. Посланник Антонио Псаро писал 
Екатерине II: "Я видел, что граф с жаром ухватился за этот случай отличиться" 
[64].

{* Граф Литта был аккредитован в качестве полномочного министра при Императрице 
Екатерине II в силу декретов Мальтийского ордена от 13 апреля 1795 г.; с 1797 г.
 граф Российской империи, с 1799 г. - посол, с 1810 г. наместник Великого 
Магистра (потом Салтыков, Ростопчин), обер-шенк, обер-гофмейстер, с 1826 г. - 
член Государственного Совета, обер-камергер, умер в Санкт-Петербурге в 1839 г. 
"Литта родился в 1765 г. в аристократической семье в Милане. В 1780 г. он 
поступил кавалером в Мальтийский орден, а через три года сделался капитаном 
галеры. Он имел богатырский рост, мужественную осанку и привлекательную, 
многообещающую физиономию.

7 марта 1789 г. состоялся указ о принятии мальтийского кавалера и тамошнего 
флота капитан-командора в нашу службу капитаном генерал-майорского ранга, с 
жалованьем по 1800 рублей в год и на стол по 150 рублей в месяц. Не прошло и 
полугода, как Литта за участие в первом Роченсальмском сражении, где он 
командовал галерами правого фланга, был произведен 13 августа в контр-адмиралы, 
получил золотую шпагу и святого Георгия 3 класса. Впоследствии Литта стал 
вице-адмиралом, получил орден Александра Невского, графское достоинство. Он 
заправлял всеми делами ордена и был наместником Великого Магистра, то есть 
Павла I" [57].

Сохранилось и характеристика Литты в "Мемуарах" Ф. Головкина царедворца Павла I 
и российского посла в Неаполе: "В это же время при Дворе появилось с большим 
блеском итальянское семейство Литта. Его история была короткой, но его судьба - 
блестяща. Покойная императрица Екатерина II, признав необходимым возобновить 
крайне запущенный галерный флот, обратилась к мальтийскому гроссмейстеру с 
просьбою рекомендовать ей человека, способного им командовать. Выбор пал на 
кавалера де Литта, сына маркиза Литта из Милана, кавалера ордена Золотого Руна 
и одного из самых знатных вельмож этой страны. Не удовольствуясь организацией 
галерных караванов, исполненной вполне удовлетворительно, кавалер де Литта 
занялся вопросами морской службы более чем было принято среди этого монашеского 
ордена. Скоро после его прибытия возникла война между Швецией и Россией, при 
чем Литта очутился под начальством принца Нассау-Загенского и получил чин 
контр-адмирала и георгиевский крест. 31 октября 1798 г. Юлий Помпеевич так 
русские звали командора Литта, - женился на вдове графа Скавронского, 
урожденной Энгельгарт, племяннице князя Потемкина" [23].}

Одержав ряд морских побед в войне против шведов, Литта сделал блестящую военную 
карьеру в России (получил чин контр-адмирала и знаки ордена св. Георгия). Но 
скоро удача от него отвернулась - Литта был обвинен в ряде неудач флотилии, 
которой он командовал. В 1791 г. он вернулся на Мальту, но с предписанием 
возвратиться на службу "по особому распоряжению".

* * *

Претензии на Средиземное море и враждебность против ислама, как считал 
историограф Ордена фра К. Туманов, были в течение многих лет основой 
переговоров России с Орденом, переговоров, которые были начаты Петром I и 
продолжены Екатериной II.

Французская революция конца XVIII века, нарушившая баланс в Европе, двинула 
французскую экспансию в регион Средиземного моря. Это революционное движение, 
считает К. Туманов, нарушившее стабильное течение жизни, разрушившее "троны и 
алтари", представляло в то время не менее серьезную опасность для христианства, 
чем военный напор со стороны Турции. Перед лицом растущей революционной напасти 
и руководствуясь соображениями столь же идеологическими, сколь и практическими, 
русская монархия прекратила любые проявления недоброжелательности в адрес 
католицизма и вместе с ним к Суверенному Мальтийскому Ордену и даже 
продемонстрировала, что она на стороне католичества и Суверенного Ордена [14a].

Конец XVIII века мог быть и концом Ордена... С одной стороны, римские папы, 
положение которых было критическим, потеряли всякий интерес к благополучию 
Ордена. С другой стороны - разразилась Французская революция. Сочетание таких 
факторов могло нанести Мальтийским рыцарям смертельный удар.

Орден имел в своем владении значительную собственность во Франции и обладал там 
юридическим иммунитетом, дарованным ему французскими монархами, освободившими 
членов Ордена от юрисдикции местных судов и законов. Но декрет французских 
революционных властей в 1792 г. "конфисковал в пользу народа" все владения 
Ордена во Франции.