окруженный великолепием, в прекрасном особняке, находящемся на набережной Невы.

Когда Павел I основал огромное число командорств ордена св. Иоанна 
Иерусалимского для своих русских подданных, восстановил великую российскую 
католическую приорию и во времена взятия Мальты объявил себя покровителем 
ордена, рыцарь де Литта, итальянец, был послан в С.-Петербург, как чрезвычайный 
посол, чтобы благодарить императора и изъявить согласие в качестве делегата 
Великого Магистра на восстановление католической приории русской Польши. В то 
же время брат рыцаря де Литта был послан папой Пием VI нунцием к Павлу I. Умный,
 высокий и красивый рыцарь де Литта понравился Павлу I. Это он уговорил 
императора объявить себя покровителем ордена, а когда Великий Магистр Гомпеш 
уехал в Триест после постыдной сдачи Мальты Бонапарту, рыцарь де Литта утвердил 
великую российскую приорию и предложил гросмейстерство Павлу I, так как Гомпеш 
обесчестил свое имя.

Рыцарь де Литта, по почину которого устроено было все это, стал необходимым 
человеком при организации совета и канцелярии Великого Магистра и учреждения в 
С.-Петербурге гросмейстерства, вследствие чего ему было легко внушить Павлу I 
мысль назначить его своим заместителем по делам ордена. Этот высокий пост давал 
г. де Литта большие преимущества; он становился министром Великого Магистра и 
работал наедине с Его Императорским Величеством, пожелавшим именоваться 
соответственно своему новому титулу.

У каждого из восьми языков ордена был префект, который под названием столпа 
состоял членом Священного Совета; языки прованский, овернский и французский 
были упразднены французской революцией, а другие запрещены, так что рыцарь де 
Литта посоветовал императору взамен отсутствующих столпов совета назначить 
наследника и высших сановников империи. Он призвал в С.-Петербурге нескольких 
французских рыцарей для заведывания под его началом канцелярией и казною ордена.
 Рыцарь де Гуссэ стал во главе канцелярии, а рыцарь де Витри заведывал общей 
казной; г. де Литта заставил дать себе командорство с окладом в десять тысяч 
рублей в русской приории, брата своего, нунция - назначить старшим духовником 
ордена в Лондоне с окладом в тысячу рублей; рыцарь де Гуссэ и де Витри получили 
каждый командорства с окладом в тысячу рублей; рыцарь де Литта получил, кроме 
того, от папы освобождение от обета безбрачия и женился на русской княжне очень 
богатой вдове, занимавшей одно из самых видных мест при императрице.

Эта новая организация, созданная очень быстро и толково, весьма понравилась 
Павлу I. Его заместитель достиг вершины благоволения. Министры и русские 
вельможи, занимавшие первые места, завистливым оком глядели на это внезапное 
возвышение и необычайное влияние иностранца. Граф Ростопчин, будучи простым 
камергером в тридцать четыре года, был назначен министром иностранных дел и 
великим канцлером Ордена св. Иоанна Иерусалимского; он задался целью 
низвергнуть рыцаря де Литта, в котором видел опасного соперника; в силу одного 
того, что рыцарь был иностранцем, Ростопчину была обеспечена поддержка всех 
вельмож империи. Беспрестанно повторяемые клеветы достигли желанной цели, - 
рыцарь де Литта впал в немилость и был сослан в имение своей жены, - его 
заместитель фельдмаршал граф Салтыков; командор де Гуссэ, секретарь опального 
заместителя, был назначен вице-канцлером ордена, с окладом в пять тысяч рублей. 
Граф Ростопчин - великий канцлер ордена, будучи солидарен с новым заместителем, 
управлял всеми делами ордена; граф Салтыков, не любивший кропотливой работы, 
сохранил за собой только почетный пост и право осыпать милостями командоров и 
рыцарей, которых он хотел отличить.

Опала рыцаря де Литта вызвала немилость к его брату - нунцию; последний был 
выслан из пределов империи; сан старшего духовника ордена был пожалован 
архиепископу Могилевскому - митрополиту католических церквей, подчиненных 
России.

Таково было положение дел в Ордене св. Иоанна Иерусалимского, когда мы приехали 
в С.-Петербург.

Император со всем двором вернулся из Гатчины несколько дней спустя после нашего 
приезда. Фельдмаршал Салтыков дал знать депутации великой германской приории, 
что император назначил депутации публичную аудиенцию в воскресенье утром 29 
декабря: она состоялась со всей пышностью блестящей церемонии. Командор де 
Мезоннеф, церемониймейстер ордена, приехал в гостиницу за гг. депутатами в 
великолепной карете, запряженной шестеркой лошадей в богатой упряжи, в 
сопровождении берейтора и двух гайдуков на подножках и четырех пеших герольдов, 
бежавших впереди; все они были в парадных ливреях; впереди ехали два 
гвардейских гусара, а сзади шли лакеи.

При выходе из кареты у подножья дворцовой лестницы гг. депутаты увидели 
почетный караул, поставленный шпалерами до залы, где происходила аудиенция. 
Зала была великолепно декорирована. Император с короной на голове, в одеянии 
Великого Магистра со всеми знаками ордена, восседал на троне, горевшем золотым 
и драгоценными камнями; справа от него находились великий князь Александр, 
Священный Совет и рыцари большого креста, слева командоры в парадных костюмах; 
у стен залы стояли рыцари.