в 
ослепляли блестящие видения Эльдорадо, рыцарских подвигов и 
всемирной монархии. 
К. Маркс. Революционная Испания. 1854 г. 


День 15 марта 1493 г. стал великой вехой в жизни Испании. В тот день в 
старинной гавани Палое, на юго-западном побережье страны, появилась изрядно 
потрепанная каравелла. Это вернулся из своего первого заокеанского плавания 
адмирал Моря-Океана1, генуэзец Христофор Колумб. 

Колумб привез ошеломляющую новость. В письме, которое он послал с 
дороги испанскому двору, говорилось: «За тридцать три дня я прошел от 
Канарских островов к Индиям с флотилией, предоставленной мне нашими 
государями... и там я открыл много островов и людей на них без счету...» 

Весть о таинственной суше, неожиданно всплывшей вдруг из «mare 
tenebrosum» — моря тьмы, что испокон веков обнимало Европу с запада, 
молниеносно разошлась по соседним странам. «Что же это за диковинная 
страна,— думали с беспокойством европейцы,— как велика она, как далеко 
простираются ее границы? Действительно; Индии ли это, как утверждают 
кастильские мореходы, а может быть, сия твердая земля — прославленная в 
древних легендах Атлантида и правит ею Алкиона, дочь титана Атланта? 
Неужели ошибался блаженный Августин, когда утверждал, что на стороне 
земного шара, противоположной Европе, нет никакой суши? И мыслимо ли, 
наконец, чтобы спустя столько веков после сотворения мира на свете могла еще 
существовать доселе неведомая земля?» Эти и многие другие вопросы тревожили 
всех от мала до велика. 

Царствующая королевская чета — Фердинанд и Изабелла — торжественно 
встретила Колумба. Его открытие сулило заманчивые, если не блестящие, 
перспективы. 

В конце XV — начале XVI в. Западная Европа переживала бурные времена. 
Повсюду вырастали крупные города, развивались промышленность и торговля. 
Крепла и набирала силы молодая буржуазия. Банкиры и ростовщики стали 
хозяевами городов и сел. Деньги — всеобщее средство обмена — превратились в 
большую экономическую и общественную силу. Жажда золота, стремление к 
наживе овладели Европой. 

Особенно прибыльной в ту пору считалась заморская торговля с далекими 
Индиями. Пряности, благовония, драгоценные камни, ткани и, конечно, золото 

— вот какие редкостные товары привозили из этих благословенных стран 
1 Так в те годы называли Атлантику. 


европейские купцы. 

Однако в результате турецких завоеваний в Аравии и Малой Азии (в 1453 г. 
пал Константинополь) традиционные сухопутные и морские дороги к Индиям 
были отрезаны. К тому же в Средиземном море помимо «неверных» турков 
хозяйничали «добрые христиане» венецианцы вкупе с мавританскими пиратами, 
преграждая дорогу на восток. Новыми обходными путями вокруг Африки 
прочно завладели португальцы. Вот почему поиски прохода через западный 
неисследованный океан стали все более занимать европейских мореходов и 
космографов. 

Первая же попытка Колумба пересечь Атлантику увенчалась успехом. Она 
положила начало конкисте2 — заокеанской экспансии, у истоков которой стояли 
«высочайшие покровители -Фердинанд и Изабелла. 

1492 год был памятен не только открытием Колумба. 2 янвааря этого года 
пал Гранадский эмират, последний оплот мусульманства на Пиренейском 
полуострове. С падением Гранады "Завершилась реконкиста, другими словами — 
отвоевание пиренейских земель, которые почти на протяжении восьми веков 
находились под мавританским владычеством. Незадолго до этих событий 
благодаря династическому браку между кастильской королевой Изабеллой и 
королем Арагона Фердинандом воссоединились два крупнейших католических 
государства полуострова. Возникла единая Испания, мощное государство, 
которое вскоре вышло на арену европейской и мировой политики. Покончив с 
феодальной смутой и гражданскими войнами внутри страны, испанские монархи 
обратились к завоеванию новых далеких земель. 

Заокеанские торговые экспедиции в азиатские страны сулили сказочные 
доходы королевской казне. Городская знать, купцы и банкиры Кастилии и 
Арагона также были весьма заинтересованы в новых источниках накопления. От 
них не отставала и католическая церковь, стремившаяся укрепи