высокоразвитую систему торгового и каботажного плавания, охватывающую арабские 
страны Персидского залива и Красного моря, Восточную Африку, Индию, Китай и 
страны южных морей.
     Торговый механизм функционировал на основе благоприятных климатических 
условий, создаваемых тропическими муссонами — постоянными океанскими сезонными 
ветрами, превратившимися в центральный фактор, обеспечивающий цикличность 
морской коммерции на Востоке. С октября по апрель (иногда май, июнь) дул 
северо-восточной зимний муссон; сменяемый в июне — сентябре влажным летним 
юго-западным. В соответствии с ветрами строились и торговые плавания — нужно 
было только поймать благоприятный ветер.
     С началом зимы арабские купцы несколькими путями направлялись к Индии. 
Первый путь проходил вдоль северного побережья Индостана, захватывая порты 
Камбей, Каликут, Кананор, Дабул, Сурат. Затем трасса огибала Локкадивские и 
Мальдивские острова и подходила к южной оконечности Индостана, мысу Кумари 
(Коморин). Сюда же приводили и дороги, шедшие к портам Малабарского берега из 
Персидского и Аденского заливов через Аравийское море.
     Далее суда шли к богатейшему Цейлону, а оттуда трасса вновь разделялась: 
одно направление уходило к северу и направлялось вдоль Коромандельского берега 
Индостана и бенгальских портов Индокитая к Малаккскому проливу; второе 
достигало Малакки через Никобарские острова, где пополнялись запасы воды и 
провизии.
     Малакка — важнейший транзитный узел восточной торговли, центральный пост 
между Тихим океаном, Востоком и Европой. Отсюда открывалась дорога в 
Южно-Китайское море, на Дальний Восток, в Китай, к Гуанчжоу; отсюда шли пути к 
перцу, пряностям и золоту Островов пряностей.
     Восточные купцы освоили и трассы, связывающие арабские страны (а значит, и 
весь Восток) с Африкой. Шейхи отправляли своих торговцев к восточным берегам 
«Черного континента», которые везли оттуда слоновую кость, золото, рабов, серую 
амбру и черепах.
     С приходом португальцев началась яростная схватка за овладение местными 
восточными рынками. Товары, привозимые европейскими купцами, не пользовались 
оживленным спросом у богатейших восточных правителей и купцов; более того, дары,
 преподносимые европейцами, поражали местных богачей скудостью и 
невзыскательностью. Тогда вопросы коммерческие стали рассматриваться 
европейцами с позиции военной силы — мощь европейских кораблей, артиллерия и 
вымуштрованная военная система Европы превратились в гарант успешной «торговли».
 Европейцы закрывали арабо-восточные порты, монополизировали торговлю, создавая 
военно-экономические плацдармы, подминающие местные коммерческие интересы (Гоа, 
Малакка, Батавия), организовывали посылки купеческих флотов и военных эскадр и, 
шаг за шагом, подчиняли Ост-Индию.
     Морские дороги в Индийский океан, открытые португальцами, функционировали 
следующим образом. Огромные каракки двигались из Европы с северным пассатом, а 
затем, под воздействием южного пассата, смешались к Бразилии. Пройдя экватор, 
они поворачивали на юго-восток и огибали южную оконечность Африки. Далее путь 
шел вдоль восточного побережья Африки по Мозамбикскому течению и, используя 
благоприятный муссон, корабли подходили к Индии.
     Суда покидали Лиссабон в феврале; в марте или в апреле (до июня) они 
пересекали экватор и в мае — июне прибывали в Сан-Сальвадор (Байю). Подготовка 
к обратному возвращению начиналась осенью. Торговые суда покидали Кочин или Гоа 
с благоприятным северо-восточным муссоном в конце декабря — начале января. 
Пройдя вдоль африканского побережья, они огибали ранней весной мыс Доброй 
Надежды и направлялись либо к Бразилии, либо прямо к Португалии. Более поздняя 
отправка судов из Индии — в феврале или в марте — таила крупные неприятности 
из-за тяжелой штормовой погоды в мае — июне в районе мыса Доброй Надежды. Эти 
плавания были весьма длительными. На дорогу Лиссабон — Гоа — Лиссабон уходило в 
общей сложности около восемнадцати месяцев.
     Голландцы плавали в Индийском океане по другим, более южным маршрутам. Они 
огибали с юга остров Мадагаскар и пересекали Индийский океан, используя 
западные ветры Южного полушария, и далее, через Зондский пролив, попадали в 
Индонезию.
     
     
«Большая каракка»
     
     Одним из самых знаменитых кораблей XVI — XVII вв. была «Большая каракка» 
из Макао. Эти огромные четырехпалубные корабли, окрашенные в черный цвет 
(японцы называли их «черными кораблями»), медлительные, но хорошо устойчивые в 
шторм, перевозили в своих трюмах колоссальные богатства. В конце весны корабль 
выходил из Гоа и шел в Макао, где становился на длительную стоянку (иногда до 
одного года). Здесь происходил обмен товаров, привезенных из Индии, на 
продукцию Китая, Островов пряностей и стран Индокитая. Одним из самых ценных и 
необходимых грузов был китайский шелк, с которым каракка уходила в японский 
порт Нагасаки, куда прибывала в конце августа. Через два-три месяца корабль 
отправлялся в обратный путь — в Маккао — с японскими товарами (серебро, мебель, 
ширмы, мечи и т.д.).
     
     
Флот паломников
     
     Одним из самых притягательных мест в мире для искателей приключений