являлись транспортные артерии, проходившие по Аравийскому морю. Здесь 
переплетались и сходились в единый узел могущественнейшие центры торгового мира.
 Через Красное море и Персидский залив в систему аравийской торговли включались 
арабские, европейские и индийские товары, порты Ближнего Востока и Китая, 
богатства караванов Аравии и сокровища Островов пряностей. Важнейшим 
перевалочным пунктом этого всемирного транзита была Моха — крупный порт, 
располагающийся у выхода из Красного моря в районе Баб-эль-Мандебского пролива. 
Пираты не могли обойти своим вниманием это средоточие сокровищ и неустанно 
крутились в зоне пролива, следя за движением торговых караванов и отдельных 
судов. Здесь предоставлялась редкая возможность разбогатеть за один день — 
только захвати одну из этих плавающих сокровищниц, набитых доверху 
драгоценностями: золотом, жемчугом, кораллами, тончайшими шелками, страусовыми 
перьями, фарфоровыми изделиями и пряностями. Вожделенной целью любого 
разбойника было поживиться за счет знаменитого флота, регулярно плавающего в 
этих водах от Сурата от Мохи. На нем перевозились мусульмане, совершающие 
паломничество к святыням в Мекку. Этот флот пользовался специальным статусом, 
полученным от Великого Могола, и вместе с кораблями паломников шли суда самого 
императора. Таким высоким покровительством старались воспользоваться богатые 
торговцы, и их суда также входили в состав флота. Встреча с возвращающимися из 
Красного моря кораблями обещала сказочные барыши.
     С трассой паломников связаны два знаменитых эпизода морской истории. Об 
одном из них — захвате в 1695 году пиратом Генри Эвери корабля «Великое 
сокровище», принадлежавшего самому Аурангзебу, императору Великих Моголов, — мы 
расскажем в главе «Тактика морского разбоя». «Героем» другой истории, ставшей 
страшным свидетельством варварского поведения европейцев в здешних водах, был 
знаменитый португальский мореплаватель Васко да Гама — одна из наиболее крупных 
и одиозных фигур молодой тогда европейской экспансии. В 1502 году у Кананура 
эскадра под его командованием захватила и разграбила судно с 400 паломниками, 
возвращающимися из Мекки. Свезя всю добычу с корабля, португальцы заперли в 
трюме пассажиров и подожгли судно. Отойдя на безопасное расстояние, они 
остались наблюдать за тем, как горит корабль и сотни брошенных на нем людей. 
Однако несчастным удалось вырваться на волю, и они начали тушить огонь. Им 
удалось сбить пламя, и тогда Васко да Гама приказал стрелять по кораблю из 
пушек. Страшная бойня продолжалась четыре дня; обреченные смертники, обожженные 
и изувеченные, бросались в воду и тонули, добиваемые с лодок, спущенных с 
кораблей португальцев; по палубе горящего корабля метались женщины с детьми, 
взывая о пощаде, но ядра, летящие с христианских кораблей, методично добивали 
корабль неверных… «После столь продолжительной борьбы адмирал поджег это судно 
с великой жестокостью и без малейшей жалости, и оно сгорело со всеми, кто был 
на борту»,   — констатировал наблюдатель.
     
Пиратские острова
     
     
Средиземноморский оазис
     
     Остров Джерба обладал колдовской притягательной силой. Его чарующая 
атмосфера, выгодное расположение и огромные богатства на протяжении многих 
веков привлекали внимание путешественников, купцов, моряков. Древние легенды 
поселили на острове племя лотофагов — мирных гостеприимных людей, питавшихся 
сладким плодом забвения — лотосом. Те, кто отведал его сладкой мякоти, забывали 
свое прошлое, свою родину, своих близких и навсегда оставались на райском 
острове. Когда корабль Одиссея носило по Средиземному морю, он, как повествуют 
мифы, встал близ острова на якорь. Дозорные, отправленные на берег за водой, 
были радушно встречены лотофагами и вкусили лотоса, после чего не пожелали 
возвращаться на корабль. Осторожный Одиссей избежал опасности, так как 
отказался попробовать плодов забвения и, приказав силой доставить на судно 
соотечественников, немедленно вышел в открытое море.
     Остров находится в южной части залива Габес (Малый Сирт) у берегов Туниса, 
на оживленной торговой морской магистрали, связывающей Ближний Восток с 
побережьем Северной Африки. Неутомимые караваны верблюдов Судана и Аравии, 
плодородный Нил, богатейшие торговые базары Каира, Александрии, Дамаска и 
Багдада, оживленные порты Магриба — Сфакс, Махдия, Монастир, Тунис, Алжир, 
Бизерта, оживленная коммерция островов Архипелага — этот пестрый 
многонациональный клубок взаимосвязанных экономических интересов раскручивался 
вокруг Джербы. Остров играл роль своеобразного моста между различными 
цивилизациями.
     Лев Африканский оставил описание этого райского уголка: «Джерба   — это 
остров, расположенный по соседству с материком, примерно в одной миле от него, 
весь плоский и песчаный. На острове находятся бесконечные владения с финиковыми 
пальмами, виноградом, оливковыми и другими плодовыми деревьями. Его окружность 
равна почти 80 милям. Жилища на острове — это дома, удаленные друг от друга, т.
е. в каждом владении есть свой дом, где живет отдельная семья. Однако есть 
много поселков, где дома стоят группами. Земли там скудные, так что лишь с 
большими трудами как по обработке, так и по орошению, черпая воду из глубоких 
колодцев, жители с трудом получают немного ячменя. Из-за этого здесь возникает 
постоянная нехватка зерна… Мясо также очень дорого. На острове есть крепость, 
построенная на берегу моря, где живет синьор и его семья. Рядом   с крепостью 
находится большое поселение, в котором размешаются иностранные купцы: мавры, 
турки и христиане. Раз в неделю в этой деревне бывает базар. Он похож на