В тайниках палаты хранился «Королевский чертеж» — «Карта морей и берегов 
Индии», и только кормчие палаты знали особенности трассы и могли привести 
корабли Армады в пункты назначения.
     Система флотов опиралась на три главных принципа.
     1. Наличие укрепленных баз в Вест-Индии.
     2. Принудительность конвоев.
     3. Сопровождение военных эскадр.
     Все движение строжайше регламентировалось (сигналы, рацион питания, набор 
пассажиров, распорядок церковных служб), график должен был неукоснительно 
соблюдаться.
     Флоты отправлялись из Испании два раза в год.
     1. Флот Новой Испании (Flota) шел мимо Канарских островов в Веракрус или 
Сан-Хуан-де-Улоа (Мексика). Он выходил из Сан-Лукар де Баррамеда (порт Севильи) 
в апреле — мае, сопровождаемый двумя военными кораблями; в феврале он покидал 
Веракрус с грузом испанских товаров и серебра из Перу.
     2. Галионы для Панамы (galleons) выходили из Севильи в августе с более 
сильным сопровождением (6 или 8 кораблей), проходили Канарские острова, делали 
остановку в Картахене, а затем направлялись к Панамскому побережью в Номбре де 
Диос (с 1584 г. — в Портобело) 21. Сюда же доставляли сокровища из Перу (вина, 
серебро, золото, драгоценности, шерсть) — сначала на судах Тихоокеанской 
(Перуанской) флотилии они прибывали из Кальяо в Панамский залив, а затем, на 
караванах мулов, перевозились через перешеек.
     Оба флота встречались в марте в Гаване, запасались провизией и через 
Багамский пролив, минуя Азорские острова, приходили в Испанию22.
     В пути караваны подстерегало немало трудностей, из них пираты не всегда 
были самыми опасными. Во флотах собирались самые разные корабли, с разными 
тоннажем, скоростью, плохо управляемые из-за грузов; они растягивались в пути, 
терялись в море, более быстрым судам приходилось дрейфовать и дожидаться 
отставших и т. д. Огромную опасность представляли штормы: в 1563 году было 
потеряно пять кораблей, в 1567-м утонул почти весь флот; в 1581 году жертвой 
стихии стал сам адмирал с восемью кораблями; в 1628 г. во время урагана во 
Флоридском проливе погибло одиннадцать галионов стоимостью в 1 млрд 200 млн 
песет; в 1715 году в районе Лонг-Ки (зап. побережье Флориды) затонуло 14 
испанских галионов с золотом и серебром на сумму 2 млрд 800 млн песет.
     Не меньшую опасность таили встречи с вражескими эскадрами. Так, в 1628 
году голландский флот под командованием Питера Питерсона Хейна атаковал в бухте 
Матанзас на кубинском побережье «Серебряный флот» Хуана де Бенавидеса Базана и 
захватил восемь судов. В 1702 году англо-голландский флот Джорджа Рука и 
Филиппа ван Алмонда разгромил галионы с серебром Мануэля де Веласкеса, 
пришедшие в бухту Виго (Испания) под охраной французской эскадры графа де 
Шато-Рено: были взяты шесть линейных кораблей, пять галионов, а остальные суда 
сожжены или пущены на дно.
     
     
Манильский галион
     
     Огромный интерес для морских разбойников представляла знаменитая торговая 
трасса в Тихом океане, связавшая Филиппинские острова с Мексикой. Регулярное 
движение по ней было открыто в 1572 году. Всего один корабль в год, огромный 
галион, обслуживал трассу, и все ценности, скопившиеся в портах обеих стран, 
грузили в его трюмы. Сегодня нам нелегко представить себе масштабы перевозок 
этого чудовищного корабля. Он выходил в середине июня из Манилы, набитый 
доверху сокровищами Востока. Здесь были китайские шелка и фарфор, алмазы и 
жемчуг с Цейлона, пряности Малайского архипелага, слоновая кость и буйволовые 
шкуры из Сиама, золото, серебро, пальмовая и эбеновая древесина. Двигаясь на 
север, он попадал в течение Куросио и поворачивал на восток. Плавание через 
океан продолжалось от четырех до семи месяцев, и лишь поздней осенью галион 
торжественно входил в бухту Акапулько, где немедленно разворачивалась одна из 
крупнейших ярмарок Новой Испании. Весной следующего года галион отправлялся в 
обратный путь — только теперь на него грузили сокровища Америки; кроме того, 
корабль перевозил официальную испанскую корреспонденцию, вырученные от торговли 
в Акапулько деньги, годовое жалованье государственных служащих, офицеров и 
солдат, находящихся на Филиппинах, почту. На борт судна поднимались 
многочисленные чиновники, священники, солдаты, служащие — словом, те, кому 
предстояло служить в Маниле.
     В ноябре 1587 года англичанину Томасу Кавендишу посчастливилось захватить 
у побережья Калифорнии манильский галион «Санта-Мария». Страшный бой за 
сокровища Востока продолжался несколько часов, и только после того как огромный 
испанский корабль с пробитым бортом начал медленно тонуть, капитан сдался. 
Кавендиш забрал с корабля все ценности, какие смог загрузить на свое судно, 
команду и торговцев с галиона высадил на ближайший берег, а сам галион с 
несколькими сотнями тонн товаров приказал поджечь. Лишь по счастливой 
случайности испанцы спасли судно — огромный горящий корабль прибило к берегу, 
им удалось потушить огонь, произвести ремонт и на развороченном галионе 
добраться до Мексики.
     
     
Торговые трассы Индийского океана
     
     Когда европейцы вошли в Индийский океан, то они застали здесь