ской консолидации евреев и укрепления 
иудаизма как монотеистической религии. Попытки усилившихся евреев укрепить свои 
позиции привели на рубеже нашей эры к римско-иудейским войнам, закончившимся, 
как известно, гибелью Иудеи, разрушением храма и рассеянием евреев по всему 
миру.
    Финикия — центральная часть средиземноморского побережья Западной Азии. 
Важность ее в том, что именно финикийцы с их бесспорными достижениями в области 
транзитной торговли и дальних мореплаваний заняли особое место в структуре 
древневосточных обществ и оказались на грани трансформации этой структуры в 
античную. Финикийские моряки и землепроходцы-колонизаторы, купцы и пираты, 
искусные ремесленники и кораблестроители обитали в основном в прибрежных 
городах Ливана, освоенных еще давно (Библ, Тир, Сидон и др.). Не очень сильная 
власть правителей в финикийских городах сочеталась с бурным развитием 
частнопредпринимательской деятельности, нередко, впрочем, не только 
находившейся под формальным покровительством правителя, например тирского 
Хирама, но и осуществлявшейся как бы от его имени.
    В отдаленных районах Средиземноморья, будь то Карфаген или Гадес (Кадикс), 
Мальта или Сицилия, на рубеже II —1 тысячелетий до н.э. возникали 
многочисленные колонии финикийцев, внутренняя структура которых в принципе 
воспроизводила структуру их собственных городов, в частности Тира и Сидона: 
заметные традиции самоуправления, система выбора должностных лиц, важная роль 
имущественного ценза при сравнительно слабой роли власти правителя. Заслуживает 
внимания подчеркнутая ориентация на мирную экспансию и торговлю: войн финикийцы 
обычно не вели, хотя пиратством подчас промышляли. Как правило, связующим 
единством общности, особенно в колониях, выступал не столько правитель, сколько 
божество, олицетворенное богатым жречеством и храмом. Имена некоторых из 
финикийский богов — Ваал, Молох, Адон (Адонис) — со временем обрели широкую 
популярность.
    Существенно, что финикийцы, как впоследствии и античные греки, не считали 
себя гражданами или населением какой-либо страны; они были людьми своего города,
 т.е. жителями Тира или Карфагена, что, впрочем, не мешало им, как и грекам, 
осознавать свою этнокультурную и языковую общность. Как известно, именно 
финикийцы, упростившие для своих текущих торгово-отчетных нужд клинопись, 
создали систему алфавитного письма — ту самую, которая существует с известными 
модификациями и поныне, как на Востоке, так и на Западе. Финикийцы избегали 
практики порабощения собственного населения. Долговых рабов, несмотря на 
огромное развитие товарно-денежных отношений и кредитно-ростовщической системы, 
в их среде практически не было, как то было характерно и для постсолоновской 
Греции. Зато рабами-иноплеменниками они, как и греки, пользовались весьма 
охотно. Рабами торговали, а подчас захватывали их, не брезгуя пиратскими 
методами: приставая к чужому берегу, финикийцы всегда старались подметить, 
много ли здесь мужчин; если их оказывалось мало, можно было рискнуть, напасть 
ночью, захватить рабов и отплыть. Рабы кроме работорговли были нужны в качестве 
гребцов на кораблях.
    Финикийская структура, отличная от привычной ближневосточной, имела черты, 
сближавшие ее с античной греческой. Правда, этих черт было недостаточно для 
того, чтобы в Финикии сложились общество и экономика античного типа и чтобы там 
возник полис с гражданскими правами и обязанностями его членов. Но нет сомнений 
в том, что финикийский образ жизни и характерные для него формы хозяйственной 
деятельности с преимущественным развитием торговли, мореплавания и колонизации 
оказали свое воздействие на шедших вслед за финикийцами греков и в немалой мере 
способствовали тому расцвету частнособственнической предпринимательской 
активности, которая сыграла решающую роль в трансформировании структуры 
античной Греции с ее полисами, гражданским обществом, правовыми, политическими 
и культурными институтами.
    
   Нововавилонское царство
    После господства касситов Вавилония вступила в длительную полосу упадка. 
Вторжения Элама и Ассирии, нашествие арамеев на рубеже II — 1 тысячелетия до н.
э. сильно ослабили политическое могущество Вавилона, который однако еще 
оставался важнейшим торгово-ремесленным центром и источником культурного 
влияния. Вторжение арамеев сыграло существенную роль в изменении этнической 
характеристики Вавилона: значительную часть его населения стали составлять 
говорившие по-арамейски халдеи (группа арамейский племен). После падения 
Ассирии именно халдейский Вавилон вновь вышел на передний план, претендуя 
вместе с Мидией и Египтом на раздел ассирийского наследства. В схватке с 
соперниками правитель Вавилона Навуходоносор II (уже из халдейской династии, 
правил в 605 — 562 гг. до н.э.) вышел победителем и подчинил себе Сирию и 
Палестину. Именно он разгромил Иудею и увел несколько тысяч евреев в 
вавилонский плен. Вавилония при этом правителе стала наиболее могущественным 
государством, а ее столица была превращена в неприступную крепость. Там были 
собраны люди из разных стран («вавилонское столпотворение»), Вавилон стал 
крупнейшим и красивейшим городом мира, прославился своими дворцами и храмами, 
мостами и садами, среди которых выделялись знаменитые «висячие сады» — одно из 
чудес света в древнем мире. Доминантой огромного города была его «вавилонская 
башня» — мощное квадратное в плане ступенчатое строение, семиэтажный зиккурат, 
достигавший в высоту 91 м, со святилищем в честь верховного бога — покровителя 
города Мардука.
    После смерти Навуходоносора среди его преемников началась жестокая борьба 
за власть, в результате которой правителем стал Набонид. Этот очередной выходец 
из халдейских племен выступил было с рядом социально-религиозных реформ, суть 
которых сводилась к ослаблению вавилонского жречества вместе с культами старых 
богов, начиная с Мардука, и выдвиже