ием, нетерпеливо дернул поводья, и его конь, поменяв шаг, оступился. 
Этот эпизод привлек внимание Кира. Схватив нисайца за узду, он наклонился и, 
приподняв его копыто, как и ожидал, увидел на нем трещину от острого камня. Он 
приказал всаднику:

— Ты, понукающий хромую лошадь, слезай!

Воин засмеялся:

— Нет, Кир, что же, мне драться пешим?

Кир ухватился за эти слова:

— Да, как и мне. Смотри! — Остальным же, в изумлении наблюдающим за этой сценой,
 он повторил:

— Оставайтесь на месте. Это говорю я, Кир Ахеменид.

Спустившись вниз к реке, он развязал пояс для меча, сбросил с плеч мантию. 
Спорить было некогда, наступило время действовать в одиночку. Явно безоружный, 
вытянув руки, он вбежал в поток, и вода впиталась в его одежду до пояса. Его 
фраваши подгонял его вперед, и он почувствовал уверенность в своих действиях. 
Кто-то еще плеснул водой у его локтя, и он увидел Вартана, боровшегося с 
течением, чтобы поспевать за ним. Им с трудом удавалось держаться на ногах, и 
Кир первым вышел на дальний берег, где толпились косматые иберы, сжимая свои 
копья. Очевидно, варвары не видели ничего опасного в двух невооруженных мужах, 
пришедших к ним, и, когда Кир сел на валун, они склонили лохматые головы, 
внимательно его рассматривая.

— Послушайте меня, — настойчиво попросил он, — и пусть между нашими народами 
будет мир, пока мы обсудим, сможете ли вы разместить у себя войска царя Астиага.


Поскольку иберы не понимали его речь, они ничего не отвечали, пока с ними не 
заговорил Вартан, стоявший рядом с Киром. Тогда народ Низинной страны собрался 
вокруг послушать. На другом берегу персидские и армянские воины волей-неволей 
застыли в ожидании. Таким образом, в надлежащий момент при помощи Вартана было 
достигнуто соглашение о перемирии; иберы согласились предоставить армии Кира 
продовольствие, а их лошадям — пастбища.

— Было неверно, — заметил Кир, — атаковать этих людей, не поговорив с ними 
сначала. — Внезапно он рассмеялся:

— Клянусь семью звездами, хранящими нас, нам повезло.

Вартан с мрачным видом покачал темной головой:

— Это тебе повезло! — Он коснулся блестящей рукоятки кинжала Манданы, торчащей 
из-за пояса Кира. — Подними его вверх и увидишь.

Удивленный Ахеменид поднял руку с золотой фигуркой. По толпе варваров 
прокатился вздох, и они устремили к ней свои взгляды.

— Они подчиняются знаку Великой богини, — сказал Вартан и улыбнулся.

Рассерженный Кир вскочил, чтобы зашвырнуть кинжал в реку-тезку. Он не хотел, 
чтобы ему подчинялись лишь из-за того, что он носит за поясом подарок царицы. 
Затем он подумал, что кинжал помог ему благополучно перевести своих 
приверженцев через брод, и снова засунул его за пояс.

Когда военачальники асварана переправились на его сторону, они тотчас высказали 
недовольство его переходом через реку в одиночку. Кир согласился, что в будущем,
 прежде чем действовать, ему нужно советоваться с ними. С этого часа он забрал 
в свои руки бразды принятия решения как на поле боя, так и на отдыхе и уже 
никогда их не выпускал.




НИЗИННАЯ СТРАНА


Кир достал из обоза и преподнес иберийским вождям подарки — ярко раскрашенные 
гипсовые чаши для вина, которым они его угощали, и серебряные светильники, 
которыми освещался в тот вечер пир. Варвары играли на флейтах, их молодые люди 
нескладно плясали, подпрыгивая и размахивая громадными щитами. Это был 
настолько варварский народ, что он не задумываясь перешел от попыток 
расправиться с завоевателями к докучливому гостеприимству. Кир осмотрительно 
предупредил всех главных героев среди персидских воинов, что теперь они стали 
гостями жителей Низинной страны и, соответственно, должны держать оружие в 
ножнах. Чтобы сгладить ущерб, нанесенный гордости марда, обвиненного в 
незаботливом отношении к лошади, Кир наделил его властью следить за хорошим 
поведением всех персов.

Сделать это было нетрудно. Эта земля была богата различными плодами, а 
водившиеся здесь кабаны и лоси позволяли охотникам приятно проводить время в 
горах. Кроме того, иберийские женщины были миловидны и имели гибкие, обладающие 
животной грацией тела. На гостеприимном пиру они окружили воинов, чтобы 
потрогать украшения на их полотняных рубашках. Несмо