отпустил их  в  небесную обитель -  всех,  кроме Рамбхи,  
которойвелел задержаться.
   Поутру в храм пришел игрок.
   - Где же твой золотой? - спросил он бога. - Я жду.
   -  Я  уже  тебе говорил, что у меня нет золота, - ответил Перумаль. - 
Яхочу подарить тебе более ценное сокровище. - Он указал на небесную деву. 
-Это Рамбха. Ее красота стоит дороже золота. Возьми ее себе.
   -  Ты двоеженец, Перумаль, и хочешь, чтобы я тоже стал двоеженцем, - 
непреминул  съязвить  игрок.  -  Ты  знаешь, что у меня дома есть уже 
богинянесчастья - Мудеви, - и решил послать мне богиню счастья - Сидеви. Хорошо,
так и быть, принимаю ее. Только одно условие. Хоть Рамбха и небесная дева,
вести  себя со мной она должна смиренно и почтительно, как земная женщина.
Должна  слушаться  старшую  жену,  которая вот уже столько лет готовит 
мнерис.  А нрав у нее, прямо сказать, тяжелый. Разгневается - сущая Дурга[*].
Под  горячую руку и поколотить может. Если такое случится, младшая жена 
недолжна  возвращаться на небо. И так как она дана мне в уплату долга, 
пустьзарабатывает деньги на пропитание не только себе, но и мне. Так ей и 
вели!   [* Дурга - грозная богиня, жена бога Шивы.
]   "Вот  наглец!"  -  рассердился  Перумаль, но не стал спорить с игроком,
только сказал 
Рамбхе:   - Ты будешь женой этого человека. Выполняй все, что он тебе скажет.
   Божественная дева упала игроку в ноги.
   -  Мой владыка! - молвила она. - Парандамар[*] повелел, чтобы я 
служилавам, как рабыня. Пойдемте же в наше 
обиталище!   [* Парандамар (букв. Обитатель небес) - одно из имен бога Вишну.
]   - Пошли,  дорогая,  - ласково сказал ей игрок, и они вдвоем 
отправилисьдомой.
   По пути им встретилась старшая жена игрока.
   -  Перумаль послал мне в дар божественную Рамбху, - объявил ей игрок. 
-Она будет жить у нас.
   Старшая жена приветливо пригласила младшую войти в их лачугу.
   Другой  такой  убогой  хижины  не было во всей деревне. Пальмовая 
крышадавно  прохудилась.  Глиняные  стены  осыпались,  и  в них ютилось 
великоемножество  клопов.  В  одном  углу  валялись  грязные  одежды,  в другом 
-перепачканные   углем  вещи.  Хорошенькое  жилье  для  прекрасной  Рамбхи,
восхищающей  сердца ценителей искусства во всем мире! Однако небесная 
деване  огорчилась.  Силой своего волшебства она превратила хижину в 
роскошныйдворец.  Все  комнаты  в  нем  засверкали чудесными узорами. А вокруг 
домараскинулся дивный пальмовый сад с красивой оградой.
   Старшую жену Рамбха одарила дорогими украшениями и богатыми одеждами.
   -  Акка![*] Ты - старшая, я - младшая, - сказала она. - Давай же 
вместеслужить нашему любезному супругу.
   [*  Акка  (букв.  старшая сестра) - почтительное обращение к старшей 
повозрасту женщине.
]   - Ты щедро одарила нас,  дорогая. Спасибо тебе, - ответила первая жена.
- Но уговор такой: я буду служить мужу, а ты будешь служить 
мне!   Шесть  дней  игрок  жил  как  в  раю.  На  седьмой  пришел черед 
Рамбхитанцевать перед богом Индрой[*] и его божественной свитой, и она 
попросилау своего мужа разрешения слетать на небо.
   [* Индра - бог неба, громовержец.
]   -  У  нас на земле не принято отпускать жену одну ночью, даже для того,
чтобы она танцевала перед самим богом Индрой, - возразил ей игрок. - Я 
дамсвое согласие, только если ты возьмешь меня с собой.
   Пришлось Рамбхе забрать с  собой мужа.  Она превратила его в  
цветочнуюплетеницу,  повесила плетеницу на шею,  а когда поднялась на небо, 
вернулаигроку его облик и стала танцевать перед богом Индрой и его свитой.
   В тот день,  обрадованная,  что за ней наблюдает муж,  Рамбха 
танцевалатак  замечательно,  что  боги  и  святые  отшельники пришли в  
несказанныйвосторг и снова и снова просили ее повторить танец.  В конце концов 
Рамбхатак устала,  что упала без чувств.  Встревоженные боги кинулись к ней 
всейтолпой.  Один  опрыскивал ее  розовой  водой.  Другой  обмахивал опахалом,
сделанным из хвоста яка. Третий принес какое-то лакомство. Игрок был 
оченьдоволен, глядя, как заботливо ухаживают боги за его женой.
   Когда Рамбха очнулась,  она снова превратила мужа в плетеницу, 
повесилаплетеницу на шею, опустилась на землю и вернула мужу его облик.
   - Иди домой,  дорогая,  -  велел ей игрок,  -  и  поухаживай за 
старшейженой. А я совершу омовение в Кавери и тоже вернусь домой.
   Было как раз время половодья.  Кавери широко разлилась,  и  в  ее 
водахкупались боги и святые отшельники - те самые, что чествовали Рамбху.
   "Почему они не  приветствуют меня с  должным почтением?  -  
разгневалсяигрок. - Ведь я муж Рамбхи. Может быть, они меня не 
заметили?"   И он величественным шагом прошествовал перед богами и отшельниками,
  
ноони так и не обратили на него никакого внимания.
   Игрок пришел в полную ярость.
   "Эти боги вчера угождали моей жене,  которая пела и плясала перед ними,
- думал он. - Но ко мне, ее мужу, относятся с пренебрежением, потому что 
япростой смертный. Ну, ничего, сейчас я им 
задам!"   Он  нарвал пучок  розог,  накинулся на  богов  и  святых и  принялся 
ихстегать.
   От  неожиданности боги опеш