Освободившийся еще при Ашшурбанапале (в 655 г. до н. э.) и переживавший эйфорию 
Саисского возрождения Египет после гибели Ассирии тоже пытался играть роль 
великой державы. На западе Малой Азии сформировалось сильное Лидийское царство 
со столицей в г. Сарды. На рубеже VII–VI вв. до н. э. основные территориальные 
споры возникали, во-первых, между Мидией и Лидией (по поводу границ в Малой 
Азии), а во-вторых, между Нововавилонским царством и Саисским Египтом (в 
отношении Восточного Средиземноморья).
      Геродот рассказывает, как войска Лидии и Мидии готовы были сойтись в 
решающем сражении, но внезапно произошло солнечное затмение. Обе стороны 
восприняли это как божественный знак, как дурное предзнаменование, и битва не 
состоялась. Цари подписали мирный договор, и граница была установлена по р. 
Галису (совр. Кызыл-Ирмак). Согласно астрономическим данным, скорее всего, речь 
идет о затмении 590 г. до н. э. Мир между этими соперниками с тех пор не 
нарушался.
      Воспользовавшись тем, что основные кампании ассирийской войны велись в 
Месопотамии, фараон решил вернуть себе земли Восточного Средиземноморья, 
когда-то принадлежавшие египтянам. Его войска прошли до Северной Сирии и 
овладели г. Кар-хемишем в верховьях Евфрата. На борьбу с египтянами 
Набопа-ласар отправил своего сына и наследника Навуходоносора. В 605 г. до н. э.
 молодой полководец наголову разбил египтян. Однако ему пришлось поспешно 
вернуться в Вавилон, так как поступило известие о смерти его отца. Вступив на 
престол, Навуходоносор II лишь через несколько лет смог приступить к экспансии 
в Восточном Средиземноморье, и тогда все владения Ассирии в этом регионе стали 
принадлежать халдейскому Вавилону.
      Сохранявшая призрачную независимость Иудея долго не могла решить, кому ей 
выгоднее сдаться – более близкому соседу Египту или более сильному, но далекому 
Вавилону. В конце концов иудейский царь принял сторону Египта. И ошибся в 
расчетах. В 597 г. до н. э. Навуходоносор II захватил Иерусалим, наложил на 
него дань и поставил над Иудеей нового царя. Но проклятый вопрос «чью сторону 
принять?» по-прежнему мучил иудеев.
      Не простив своему ставленнику двойной игры, в 587 г. до н. э. 
Навуходоносор II вновь штурмовал Иерусалим. На сей раз последствия поражения 
были значительно более тяжкими. Независимое государство Иудея уничтожалось. 
Вавилонский царь приказал срыть до основания храм, построенный Соломоном, – 
единственное место отправления культа бога Яхве. Десятки тысяч иудеев – от 
вельмож до ремесленников – подверглись депортации. Вавилоняне были прилежными 
учениками ассирийцев во всем, что касалось насильственного «переселения 
народов».
      Среди переселенного из разных краев ремесленного люда были искусные 
строители и плотники, каменщики и скульпторы. В результате завоеваний в 
вавилонской казне скопились несметные богатства. Навуходоносор II затеял 
грандиозное строительство в столице, и даже то немногое, что пощадило время, 
оставляет сильное впечатление. Огромный город был окружен стенами, мосты на 
каменных быках соединяли берега Евфрата. Но самые замечательные постройки 
Навуходоносор II воздвиг во славу богов: он демонстрировал, что ему недаром 
покровительствуют могучие небожители.
      Многоэтажный зиккурат, сооруженный посреди города, как бы соединил небо и 
землю. Эта Вавилонская башня вошла в легенды и предания разных народов: ее 
вспоминали спустя тысячелетия после того, как погиб халдейский Вавилон и руины 
самой постройки оказались засыпаны песками. Для больших религиозных шествий 
была выстроена Дорога процессий, кирпичные стены которой украшали блестящие 
цветные изразцы с изображениями фантастических зверей. Самая знаменитая 
постройка – Врата богини Иштар – раскопана немецкими археологами около 100 лет 
тому назад.
      

      Врата богини Иштар [VI в. до н. э. ]
      От Поздней Вавилонии эпохи халдейских и сменивших их персидских царей 
дошли многие сотни тысяч клинописных документов. По обилию письменных 
источников Вавилон этого времени превосходит, пожалуй, любую страну Древнего 
мира. В текстах на глиняных табличках ярко отражается повседневная жизнь 
населения, жившего на берегах Евфрата почти 3 тысячи лет назад.
      Важно отметить, что в подавляющем большинстве документы этого времени 
происходят не из официальных архивов – царских или храмовых (как это было в III 
тысячелетии до н. э.), а из частных хозяйств. Они представляют собой долговые 
расписки и торговые контракты, брачные договоры и копии судебных решений, 
свидетельства о разделе семейного имущества и т. п. В распоряжении ученых 
имеются целые домашние архивы, позволяющие проследить судьбы целых поколений 
отдельных семей как в самом Вавилоне, так и в провинциальных городах. Поэтому 
поздневавилонский материал при всем его своеобразии играет первостепенную роль 
при решении общих вопросов социальной истории Ближнего Востока в середине I 
тысячелетия до н. э.
      Клинописные документы свидетельствуют о высоком развитии товарно-денежных 
отношений. Характерным явлением эпохи были «деловые дома» – большие семьи, 
специализировавшиеся на торгово-ростовщических операциях. Они располагали 
немалыми средствами. Для примера можно назвать знаменитый дом Эгиби, владевший 
многочисленными постройками в Вавилоне, десятками, если не сотнями рабов, 
полями и мастерскими. Представители этого делового дома едва ли не ежедневно 
проводили кредитные операции, требовавшие значительных капиталов.
      Сословная градация поздневавилонского общества, по мнению современных 
историков, выглядела следующим образом:
      1) лица, владевшие земельной собственностью в пределах территориальной 
общины и обладавшие полнотой гражданских прав. Они участв