, как у египтян, письмо 
вавилонян началось с рисунков: в некоторых знаках можно узнать звезду, пчелу и 
т. д. Но при их способе быстро водить по мягкой глине очертания рисунка 
выходили неясными; вследствие этого перестали придавать значение верности фигур.
 Оттого вавилонянам было нетрудно перейти к обозначению знаками слогов и звуков.

   Высохшие написанные дощечки можно было очень долго хранить. Целая книга 
имела вид стопки положенных друг на друга кирпичиков. Разрывая холмы и мусор на 
месте старых городов Двуречья, европейцы недавно нашли целую кирпичную 
библиотеку*. Она принадлежала царю соседней с Вавилоном Ассирии. Ассирияне 
усвоили науку и искусства Вавилона; царь ассирийский Ассурбанипал положил много 
стараний на то, чтобы собрать старинные и новые книги, в которых записаны были 
сказания, молитвы, наблюдения над небом, гадания. Большею частью это были 
переводы с более древнего языка; к ним приложены толкования, пособия, словари и 
т. д.
    * Библиотека Ашшурбанипала (правил в 669 – ок. 635 г. до н. э.) находилась 
в его дворце в Ниневии.  Его отец Асархаддон предполагал сделать Ашшурбанипала 
верховным жрецом, поэтому он изучал все науки того времени, сохранив любовь к 
ним до конца жизни. Первые находки глиняных табличек сделал англичанин Джордж 
Смит в 60-х годах XIX в., а раскопал библиотеку в 1887 г. Ормузд Рассам. 
Сохранилось около 30 000 табличек и фрагментов. Это была первая  в  мире 
систематически  подобранная  библиотека,  где  таблички  были разложены в 
определенном порядке и имелся каталог.
   
   Язык и сношения Вавилона 1700–1100 до Р. X. Вместе с торговлей далеко 
проникал и язык вавилонян. На нем объяснялись не только купцы разных стран, но 
также правители их. Когда египтяне завоевали Сирию, между Египтом и Вавилоном 
начались оживленные сношения: караваны торговцев, посольства от царя к царю 
двигались вдоль берега Средиземного моря долинами Сирии и равниной по течению 
Евфрата. Египетские фараоны должны были переводить свои послания на вавилонский 
язык. На том же языке писали фараонам доклады их наместники, поставленные в 
азиатских областях. Вавилонский язык служил в Передней Азии тем же, чем был 
французский в Европе 100 и 200 лет назад и чем служит в настоящее время 
английский в большей части света.
   Недавно в местности Амарна на Ниле посредине между Мемфисом и Фивами найдены 
были во множестве дощечки, высушенные из нильской глины и исписанные 
вавилонской клинописью. Они оказались письмами из времен египетского царя 
Аменофиса IV (стр. 45) и его отца*. Фараон требует себе в жены дочь 
вавилонского царя; цари уверяют друг друга в верности и преданности, шлют 
привет и желают всяких благ "дому, женам, сыновьям, вельможам, коням, 
колесницам, войскам и всей стране"; они напоминают о присылке товаров: 
египтянину нужен ценный голубой камень, вавилонянину – золото. В Амарне есть 
несколько посланий к фараону от подчиненного ему князя Урусалима (это – будущий 
Иерусалим). Семь раз припадает он к ногам царя и еще семь раз он молит не 
верить слухам о его измене; "не от отца и матери получил я страну, а из могучих 
рук царя". Его теснят хабири, опустошающие все царские владения; пусть царь 
пришлет войска на помощь.
    * В Эль-Амарне найден дипломатический архив египетских фараонов Аменхотепа 
III, Аменхотепа IV и его ближайших преемников, в том числе Тутанхамона (его 
неразграбленную гробницу в 1922 г. нашел английский археолог Говард Картер). 
Египетские фараоны пользовались клинописью для дипломатической переписки с 
Вавилонией, Ассирией, Хеттской державой.
   
   Эти хабири были евреи, подвигавшиеся со стороны пустыни на Ханаан, южную 
часть Сирии.
   Ассирияне и царство израильское 1100–600 гг. до Р. X. Власть фараонов после 
этого недолго продолжалась над Сирией. В Передней Азии кругом пустыни произошли 
большие перемены. В свое время семитское племя, вышедшее из степей, покорило 
Вавилонию. Теперь появились новые семиты-завоеватели, на север от Вавилона, в 
Ассирии по верхнему течению р. Тигра, и на западе, по другую сторону пустыни, в 
Ханаане.
   Ассирия – гористая область, скудная сравнительно с областью нижнего Евфрата. 
Ее жители долго были в стороне от оживленного быта вавилонян. Но они завладели 
важными торговыми путями, которые направлялись от Вавилона по течению больших 
рек к горным странам Кавказа и к Средиземному морю. В руках ассириян скопились 
большие богатства, произведенные трудом и изобретательностью вавилонян. Но 
земледельческая и торговая Вавилония на войне постоянно уступала своим 
воинственным соседям. Ассирийские цари не раз покоряли Вавилон.
   В Ханаане Давид образовал около 1000 г. израильское царство. Оно доходило на 
юге до Аравийского залива, на севере захватывало главный город Сирии, Дамаск. 
Его сын Соломон, женатый на египетской царевне, построил в Иерусалиме большой 
храм Богу Израиля, по величине и великолепию равный большим святилищам Фив и 
Вавилона.
   Царство, основанное Давидом, скоро распалось. Народ был недоволен тяжелыми 
поборами и податью, который требовал царь Иерусалима для своих походов и 
построек. Из 12 колен отложились 10 и составили на севере израильское царство с 
городом Самарией. Сын Соломона сохранил лишь маленькое иудейское царство на юге 
со старой столицей Иерусалимом.
   Завоевания ассириян. Гораздо сильнее оказалось государство ассириян, 
захвативших равнину двух рек. Они остались неукротимыми воинами, и долгое время 
никто не мог им сопротивляться. Скоро на берегу Тигра вырос их город Ниневия, 
не уступавший Вавилону размерами и похожий на него по своим постройкам. 
Страшно