ырехугольника, так называемой Передней Азии, составляет большая аравийская 
степь. По краям его лежит на юге Счастливая Аравия, на западе – Сирия, на 
востоке – Вавилония, область нижнего Евфрата и Тигра, – три страны с богатой 
природой, издавна заселенные оседлыми народами.
   По степи передвигались воинственные кочевники, большей частью из племени 
семитов. К семитам принадлежали евреи и арабы. Время от времени кочевники, 
собравшись большими массами, бросались на богатых и образованных соседей, 
живших по краям степи, и покоряли их. Семитские завоеватели покорили живший на 
нижнем течении Евфрата земледельческий и промышленный народ сумеров*, который 
изобрел письмо и сделал заменательные наблюдения над небом. При этих 
завоеваниях погибло многое, чего добились образованные туземцы в улучшении 
своей жизни, но многое также перенимали пришельцы. Завоевания имели еще одно 
последствие: культура, т. е. изобретения, обычаи и понятия образованных народов,
 переходила дальше и распространялась за пределы одной страны в другие.
    * Шумеры – племена, населявшие Месопотамию. Точное время появления шумеров 
в долине Тигра и Евфрата не установлено.
   
   Вавилон с 2500 г. до Р. X. Древнее всего была культура в области, лежащей по 
нижнему течению Тигра и Евфрата близ Персидского залива. Эта равнина беднее 
Египта породами растений. Винограда и оливки в ней нет; древесных пород совсем 
мало. Но очень много в ней родилось хлеба. Большую пользу извлекали от 
финиковой пальмы; из ее плодов делали муку, вино, сахар, уксус; волокнистые 
части служили для приготовления тканей; косточки употреблялись вместо угля в 
кузницах или размалывались на корм скоту. В старинной песне говорилось, что 
пальмой можно пользоваться на 360 ладов.
   Равнина вдоль двух больших рек в сущности составляет продолжение большой 
степи; в течение нескольких месяцев в ней стоит невыносимая жара и все высыхает.
 К концу весны она обращается в сторону потопа: воды Евфрата и Тигра 
разливаются широко и местами даже соединяются вместе. И здесь, как в Египте, 
нужна была огромная работа, чтобы обратить болота, образуемые разливами, и 
высыхающую после наводнения степь в цветущие сады и нивы. Многочисленные каналы,
 озера для отвода воды, плотины и водоподъемы были так же искусно сделаны, как 
в Египте. Насыпи вдоль каналов выкладывались плотными стенами и усаживались 
пальмами, которые давали драгоценную в этой стране тень. Там, где канал должен 
был пройти через болотистую местность или где два канала скрещивались между 
собою, русло помещали в каменных трубах или на сводах, опиравшихся на большие 
столбы. Каналы были в действии в течение всего года: они служили для передачи 
орошения и вместе с тем были отличными дорогами для кораблей и лодок.
   Но для того чтобы держать все эти сооружения в порядке, нужно было 
спокойствие в стране. При нашествии чужих или во время ссоры туземных вождей 
все приходило в расстройство. Иначе когда один правитель соединял все области 
по нижнему течению двух рек. Один из царей, владевших всем краем, Хаммураби* 
(около 2000 г. до Р. X.), велел записать, что "после смут, разоривших народ, он 
привел в порядок русла рек и каналов, собрал разбежавшихся и обедневших жителей 
и дал им опять пропитание, охраняя их от врагов". Самый крупный канал он назвал 
"Хаммураби благословение народа". В наше время после множества нашествии, после 
господства кочевников в этом краю, когда следа не осталось от великих водных 
сооружений, страна имеет вид голой унылой степи, прерываемой огромными болотами.

    * Хаммурапи. Правил в 1792–1750 гг. до н. э.
   
   В равнине Евфрата нет того замечательного строительного материала, которого 
так много в Египте: мрамора, гранита и других крепких каменных пород. Жителям 
страны приходилось готовить материал для домов, храмов, плотин из глины: 
постройки их были кирпичные. Оттого они не выдержали действия времени, как в 
Египте, и скоро разрушились. Часто от огромной постройки остаются следы лишь в 
виде бугра земли или груды глиняных осколков. По таким остаткам нам приходится 
судить и об огромном городе Вавилоне (слово значит "врата божьи"), лежавшем на 
Евфрате.
   Торговля Вавилона. В нижней части области двух рек земля давала 
замечательные урожаи, и множество людей были заняты ее обработкой. Но рядом с 
этим было другое крупное занятие. В то время как долина Нила замкнута, равнина 
по Евфрату и Тигру открыта во все стороны. Отовсюду соседи могли приезжать за 
товарами или привозить свои предметы. У жителей равнины не было металлов, камня,
 строительного дерева; эти материалы подвозились из горных стран с севера и 
востока. Из степи кочевники, у которых нет хлеба, нет орудий и растительных 
тканей, являлись за этими предметами и привозили для обмена скот, шерсть, кожи. 
Из стран южной Аравии, лежавших по другую сторону пустыни, те же кочевники 
могли подвозить золото, самоцветные камни, ладан для курения в храмах. Наконец 
с моря могли подходить суда из южных стран Азии, особенно из Индии, со слоновой 
костью, пряностями и др. Кроме произведений своих полей и садов, жители равнины 
могли заплатить за нужные им материалы множеством ремесленных изделий: они 
выделывали ковры и узорчатые ткани, тонкое металлическое оружие и особенно 
глиняную утварь с разнообразной и художественной раскраской.
   По стране во всех направлениях проходили удобные дороги. К городам, которые 
имели на реках и больших каналах пристани, прилегали с одной стороны караванные 
пути из пустыни, с другой – дороги к горным проходам. Главный перекресток этих 
водных и сухопутных дорог и составлял Вавилон.
   Деньги. Торговля, сбыт своих произведений, покупка и перепродажа чужих вещей,
 перевоз товаров занимали в Вавилоне и других городах множество людей.