Шада опять хмурила брови. Маячок обычно встраивали в полностью 
автоматизированный корабль, чтобы в случае необходимости можно было вызвать 
средство передвижения дистанционно. Сами мистрил подобным оборудованием не 
пользовались, но Шаде как-то довелось иметь с ним дело по требованию клиента. 
Автоматика Шаду пугала.
— У Кар'даса был автономный корабль, так?
— Антиквариат, да, — немного невпопад отозвался Коготь. — Купил его сразу после 
возвращения со встречи с темным джедаем. Сказал, что хочет иметь корабль, на 
котором можно было бы летать одному, без экипажа.
— А Скайуокер, стало быть, гуляет себе по уединенному болоту, слушает пение 
лягух и вдруг видит: лежит себе в грязи и тине маячок. Как убедительно.
— Мне пришла точно такая же мысль. И тогда я переговорил со Скайуокером. Вышло, 
что все оно так и было. Чистая случайность.
— Говорят, если в деле замешаны джедаи, о случайностях можно забыть, — вставила 
Шада.
— Кто говорит?
— Говорят, один джедай.
— Умный был человек, — сдался Каррде. — В любом случае, в кои-то веки у нас 
появилась зацепка. И я решил: дай попробую, пусть даже наживку подкинули 
преднамеренно.
— И ты отправил Джейд на охоту, — сказала Шада, припомнив подслушанный в башне 
Оровуд разговор. — А Калриссиан настоял, что будет ее сопровождать.
— В общих чертах. Начали они с Дагоба и взяли след. Отыскали все архивные 
записи в космопортах, где Кар'дас мог совершить дозаправку или мелкий ремонт. А 
еще они проверили все намеки, начиная от библиотеки на Корусканте и архивов 
КорБеза до рассказа нищего в кантине, пока не сложили все кусочки в единое 
целое.
— Жизни не хватит, — проворчала мистрил.
— Не так драматично, но несколько стандартных лет они угробили, — согласился 
Коготь. — Им еще и своими делами надо было заниматься, да и высокопоставленные 
друзья вечно требовали от них услуг. Все равно след был такой холодный, что 
месяц-другой погоды не делали. Но они шли по следу, пока тот не привел их на 
Экзокрон в секторе Катол. И там оборвался.
Каррде замолчал, и некоторое время в каюте было тихо. Шада переваривала 
информацию, Коготь ждал.
— Я правильно понимаю, что самого Кар'даса они не видели?
С какими бы призраками прошлого ни сражался Каррде, так просто он от них не 
вырвался.
— У них были особые инструкции не вмешиваться, — сказал он. — Им нужно было 
лишь отыскать его и выяснить, как попасть на Экзокрон, а потом возвращаться 
домой. Дальше я бы действовал самостоятельно.
— Ты не стал торопиться.
Коготь опять заерзал.
— Давно это было?
— Несколько лет тому назад.
— Так что же случилось?
Он покаянно повесил голову.
— Я струсил, — еле слышно выдавил из себя Каррде. — После всего, что я натворил,
 я не знал, как смотреть ему в глаза… Понятия не имел, что скажу… как вообще 
все исправлю. Вот и придумывал всякие важные причины для отсрочки. — Он 
вздохнул. — А теперь, похоже, я запоздал.
Шада скривилась.
— Ты думаешь, Рей'Кас работает на него. — Это не был вопрос.
— Рей'Кас, Бомбааса, целая толпа тех, о ком мы не слышали, — тяжело произнес 
Каррде. — Но Шорш не сидит сложа руки. Только на этот раз вместо контрабанды и 
информации полем деятельности он выбрал пиратство и работорговлю. И я могу 
придумать единственную причину… — Он помолчал. — Он хочет отомстить мне. Лично.
Словно повисло в воздухе, словно дыхание смерти.
— С чего ты взял?
Каррде молча разглядывал палубный настил, и вид у капитана был такой, что Шаде 
захотелось встряхнуть его, закричать, чтобы очнулся, перестал, хотелось спорить 
до хрипоты, что он не прав…
— А может, он просто набирает войска, чтобы построить себе на задворках 
небольшую империю и жить припеваючи? Завоюет себе Экзокрон, всю Католскую 
республику…
— Шада, он здесь почти двадцать лет, — напомнил ей Каррде. — Если бы ему 
понадобилась личная империя, почему он не занялся ее созданием раньше, как ты 
думаешь?
— А если ему нужна твоя голова, почему она все еще у тебя на плечах, а не у 
него, на полочке для сувениров, как ты думаешь? — парировала мистрил с 
горячностью, удивившую ее саму.
— А может быть, я увертливый?
— А теперь что, он решил: попробовал — хватит, так, что ли?
Каррде покачал обсуждаемой головой.
— Чушь какая-то, согласен, — пошел он на попятный. — Но я знаю Шорша, он не из 
тех, кто умеет сидеть без дела. Он человек безжалостный, расчетливый и 
неуступчивый, он ни одного проступка не простил в своей жизни. И он всегда 
получает то, что хочет. Или того, кого хочет. Он живет ради вызова — чем больше,
 тем лучше. И он знает, что я здесь и что я ищу его. Тот человечек… Энту Ни — 
тому доказательство.