Шаде вспомнились многочисленные задания, когда уйма времени уходила только на 
то, чтобы узнать и оценить силу и слабость противника, вооружение и стратегию, 
союзников и врагов.
— Полезный дар, — пробормотала она.
— На сто десять процентов, — кивнул Коготь. — Слушай дальше. Организация росла, 
Шорш менялся. Становился… я не знаю. То вдруг приходил в ярость по мелочам, на 
которые и отвлекаться-то не стоило. В одиночку часами мог сидеть над картами 
Империи и размышлять. Самое примечательное, что он вдруг начал стремительно 
стареть. Гораздо быстрее нормальных людей. А затем в один прекрасный день он 
сел на свой личный корабль, улетел и… исчез.
Шада нахмурилась.
— Исчез, — повторила она. — Что значит — исчез?
— Испарился из известной нам части Галактики, — Каррде переплел пальцы, 
обхватил ими колено. — Своим людям на глаза не показывался, с ближайшими 
помощниками на связь не выходил. А если враги его и встречали, то никому об 
этом не рассказывали.
— И когда же это случилось?
— Лет двадцать назад… Сначала никто не встревожился, Шорш и раньше предпринимал 
тайные поездки. Но прошло три месяца, а он не всплыл на поверхность. И 
ближайшие помощники и заместители стали говорить, что же им делать, если босс 
не вернется.
— Можно угадать? — хмыкнула Шада. — Они решили бросить жребий, чтобы выяснить, 
кому достанется подушечка на троне?
— Не думаю, чтобы кто-то предлагал жеребьевку, — удрученно отозвался Каррде. — 
Опасность возникновения беспорядков была такая, что было предложено, чтобы мы 
поделили организацию на части и каждый бы забрал свою долю.
— И фокус был в том, чтобы никто из вас не ушел обиженным, — Шада с интересом 
отметила случайно вырвавшееся предательское словечко; впервые с начала своей 
исповеди Коготь употребил местоимение «мы». — Полагаю, все равно дело кончилось 
дракой за власть.
В углах губ Каррде обозначились горькие складки.
— Не совсем, — с трудом выговорил он; вид у Когтя и в самом деле был очень 
несчастный. — Я видел… знаю, что получается в результате подобной резни. Да и 
сомневался, что Кар'дас ушел навсегда. Ну, я и… забрал все.
Брови Шады взлетели на лоб.
— Вот так просто?
Коготь заерзал на стуле, словно малолетний карманник во время первого и 
абсолютно недобровольного визита в полицию.
— Более-менее. Конечно, потребовался расчет времени и планирование, и удача 
помогла, хотя я не соображал, какую большую роль в этом деле сыграл счастливый 
случай, пока много лет спустя не обдумал то происшествие детально. Но — да, в 
основном вот так просто. Прочих заместителей я нейтрализовал, выкинул из 
организации, остальным объявил, что отныне и навсегда дела будут вестись как 
раньше.
— Спорю, ты сделался популярной личностью, — криво усмехнулась мистрил. — Но 
пока что я не улавливаю проблемы. Твой бывший хозяин освободил место, ты занял 
пустующий трон, ну и что?
— Проблема в том, — тяжело вздохнул Каррде, — что я не уверен, будто Шорш ушел 
на покой.
Шада прищурилась.
— Вот даже как.
— За одну ночь я встал во главе его организации, — продолжил рассказ Тэлон. — 
Но это не означает, что обделенные заместители и их кадры не предпринимали 
попыток выдворить меня из дела и самим зажевать жирный кус. На мою жизнь 
покушались восемь раз, два — чуть ли не на следующий день после смены власти, 
потом еще года через три, когда народ понял, что нахрапом меня не взять и нужно 
придумать что-нибудь поизящнее. Ну и потом тоже.
— Как я вижу, все попытки провалились.
Каррде кивнул.
— И в четырех случаях на допросе было прямо указано на Кар'даса.
Шада негромко и пренебрежительно фыркнула.
— Дымовая завеса, — насмешливо сказала она, легким взмахом руки отметая другие 
возможности. — Пытались задурить тебе голову.
— И я так подумал — тогда. Но откуда мне было знать наверняка? Если честно, я и 
сейчас не во всем уверен.
— Это точно, — подтвердила Шада, разглядывая осунувшееся больше обычного лицо 
Когтя; похоже, в последнее время капитан себя сном не баловал. — Так что же 
произошло, когда ты послал на его поиски Джейд и Калриссиана?
— Немного раньше, — поправил ее Каррде. — Десять лет назад, сразу после гибели 
Гранд адмирала Трауна, — губы его свело точно судорогой. — Или после его 
фиктивной смерти. Я был на Корусканте, а Калриссиан случайно показал мне одну 
вещь, которую Скайуокер отыскал на планете Дагоба.
Шада добросовестно порылась в памяти.
— Никогда не слышала о такой.
— Причин не было. Там абсолютно ничего нет. Ни городов, ни жителей, ни колоний, 
только джунгли, болота и топи. Что в той трясине понадобилось Скайуокеру, я и 
понятия не имею, но нашел он там небольшой электронный прибор, которому там не 
место. Видимо, поэтому он и прихватил находку с собой. Как бы то ни было, я ее 
опознал. Это был маячок с корабля моего бывшего хозяина.
— Да ну…