сожалению, к самой Маре это не относилось. И раз уж она в кои веки ожидала 
гостей, самое время привести себя в порядок.
Ручеек был мелкий, быстрый и очень холодный. Мара плеснула на себя ледяной воды,
 неимоверным усилием воли сдержав неподобающий визг. Теперь — энергично втереть 
несколько капель шампуня в кожу и волосы, пережить еще одно мучительное 
погружение в жидкий лед, чтобы ополоснуться, — и она готова встречать героя. 
Вдоль русла ручейка дул поток воздуха — лишь ненамного теплее, чем вода. Мара 
потопталась на этом сквозняке, стряхивая с себя воду ладонями и отжимая волосы, 
после чего постановила считать себя относительно сухой. Она снова натянула 
комбинезон и отправилась обратно туда, где разбила свой лагерь.
Как раз вовремя. Еще не все вещи были уложены, когда на стенах и сводах пещеры 
появились первые отблески света от походного фонаря. Мара скатала спальный 
мешок, упихала его в рюкзак и уселась на плоский камень, который служил ей 
креслом, — ждать.
Ждать пришлось долго. Прежде чем далекие отблески света превратились в великого 
и могучего мастера джедая с фонарем, прошло немало времени. Но когда это 
долгожданное событие все же свершилась, сразу стало ясно, почему приближение 
шло так медленно и мучительно: Люк был навьючен одним из тех аварийных 
комплектов, что так любят паковать соратники Каррде — 
«все-кроме-аллювиальных-демпферов». Кроме того, рядом со спасателем неуклюже, 
но отважно катился его верный астродроид серии Р2.
— Мара? — окликнул Люк, и пещерное эхо подхватило звуки.
— Я здесь, — отозвалась она, помахав фонариком. — Ты определенно не слишком 
торопился.
— Извини, — сухо ответил Люк. — Такси поймать не удалось, пришлось идти пешком. 
Хорошо выглядишь.
— Зато ты не краше хатта после бани, — заявила она в ответ, критически оглядев 
своего спасителя.
Куртка и комбинезон Скайуокера были покрыты толстым слоем грязи и пропитаны 
потом, да еще и изобиловали множеством мелких рваных дыр.
— И вообще, ты откуда пешком добирался? Из другого полушария?
— Нет, всего километров десять пришлось пройти, — Люк высвободился из лямок 
рюкзака и безуспешно попытался грязной пятерней привести в порядок прическу. — 
Но это были сплошь скалы и прочая дикая природа.
— В том числе, похоже, и колючие кусты, — усмехнулась Мара, разглядывая прорехи 
его комбинезона. — Не хочешь освежиться? Тут неподалеку есть ручеек, и в нем 
даже не слишком много льда плавает.
Дроид издевательски хрюкнул.
— Может быть, позже, — тактично отказался Скайуокер. — Как тут с тобой 
обращались?
Мара пожала плечами.
— Непонятно. Сначала я думала, что они держат меня в плену. Но они вроде не 
возражают, когда я брожу по ближайшим окрестностям. С другой стороны, далеко 
уходить — в любом направлении — мне не позволяют, и они так и не вернули мне 
бластер и лазерный меч.
— Твой бластер? — многозначительно переспросил Люк.
— Да, мой бластер, — не менее многозначительно повторила она, сделав страшные 
глаза.
Местные жители отобрали у нее БласТек, но о маленьком бластере в потайной 
кобуре на предплечье они не знали. Пока что ей не пришлось использовать его, но 
было бы совершенно излишне, если Скайуокер широко объявит о его наличии.
— И мой лазерный меч, — повторила она. — Так что я не вполне уверена, что тут 
происходит.
— Да, мои проводники Ком Жа говорили, что тебе не слишком хорошо удается 
понимать их, — сказал Люк; намек относительно бластера он, судя по всему, 
уловил. — Похоже, они удерживали тебя здесь ради твоей же безопасности.
— Этого я и боялась, — сказала Мара, чувствуя, как приливает кровь к щекам.
Оставалось только надеяться, что Скайуокер ничего не заметит — ввиду природной 
рассеянности. Мало того, что она схлопотала камнем по башке и застряла здесь, у 
границ Неизведанных регионов, так что тому, кто захотел бы прийти ей на помощь, 
пришлось бы пересечь половину Галактики. Еще хуже было то, что эту почетную 
миссию возложил на себя джедай, у которого и без того дел по горло. Но то, что 
спасать ее пришлось от импровизированной опеки аборигенов, — было хуже некуда.
— Не переживай, — тихо сказал Люк. Мара покраснела еще больше.
— Ситх тебя задери, Скайуокер, не лезь в мои мысли.
Она почувствовала, что теперь уже Скайуокер принялся сгорать со стыда за свое 
непреднамеренное вторжение.
— Прости, — извинился он. — Я совсем не то имел в виду. Они говорят, что 
защищали тебя потому, что на тебя охотились Угрожающие из Высокой башни.
Смущение Мары испарилось — были дела и поважнее, чем переживать по этому поводу.

— Угрожающие?
— Так называют их Ком Жа, — сказал Люк. — Они говорят, это существа, похожие на 
нас, и они в союзе с Империей.
— Хаттова слизь, — пробормотала Мара.
Последние дни она была так занята проблемами собственного выживания и изучением 
новой среды обитания, что причина, которая привела ее на Нирауан, отошла далеко 
на второй план.
Но теперь тревоги вернулись. Тот загадочный корабль, который шнырял в 
окрестностях базы пиратов Каврилху, и тот, что потом едва не протаранил