передернуло от отвращения. — Ходили там с пустыми глазами… А я…
Он осторожно попробовал напиток.
— Меня он по большей части не трогал, — после непродолжительной паузы дед 
продолжил рассказ. — До сих пор не знаю причины, разве что он думал, будто ему 
может понадобиться мое знание портов и космических трасс. Или просто хотел, 
чтобы на корабле хоть у кого-нибудь работала голова. Я поклонялся его величию и 
могуществу и был должным образом перепуган.
Он сделал еще глоток.
— Мы мотались по космосу, уходя от погони, иногда вступая в бой. В полете я 
придумывал план за планом, все хотел избавиться от пассажира. Ни один не прошел,
 все так и остались планами, я так и не перешел к действиям, потому что джедай 
просто знал все мои мысли. У меня было такое чувство, будто все мои жалкие 
потуги немало его развлекали. В результате, по причинам, которых я до сих пор 
не понимаю до конца, мы добрались до небольшой захолустной системы, даже не 
занесенной в чарты. Планета — сплошные болота, влажные леса и холодная грязь и 
трясина. Она называлась Дагоба.
Каррде унюхал рядом с собой аромат экзотических специй и повернул голову. Эту 
Ни протягивал ему бокал. Обычная веселость маленького щеголеватого человечка 
сменилась глубочайшей серьезностью. Коготь подумал, что раньше не видел у него 
такого настроения.
— Не знаю, может быть, мой пассажир рассчитывал поселиться там в одиночестве, — 
Шорш углубился в рассказ и воспоминания. — Но коли так, разочарование наступило 
довольно-таки быстро. Мы с корабля-то едва вышли, а нас уже встречало забавное 
зеленое существо с огромными смешными ушами. Стояло себе на краю поляны, жевало 
кору и смотрело на нас. Уж не знаю, родом ли он с этой планеты, или он туда 
время от времени заскакивал. Но вот что точно, то точно, так это, что он ждал 
нас.
Кар'даса опять передернуло.
— Описывать драку даже пытаться не буду, — тихим голосом сказал он. — Я даже не 
знаю, смогу ли, сорок лет прошло как-никак. Почти полтора дня вместо болота 
были только молнии и огонь. И еще что-то, чего я не понимаю. А когда все стихло,
 темный джедай был мертв, сгорел заживо синим пламенем.
Он с трудом втянул воздух.
— Из моего экипажа не выжил никто… Да и все равно от них мало что оставалось. Я 
и сам-то не чаял уцелеть. Но, к моему изумлению, это существо взялось 
заботиться обо мне, вынянчило меня, поставило на ноги, вернуло к жизни…
Коготь кивнул.
— Да, я видел кое-какие из его методов лечения. В некоторых случаях гораздо 
действеннее, чем бакта.
Старик фыркнул.
— В моем случае не помогла бы вся бакта Тайферры, — откровенно сказал он. — Да 
и моему добродетелю пришлось немало потрудиться, прежде чем я начал понимать, в 
какой я Галактике. До сих пор не знаю, сколько времени заняло выздоровление. А 
потом я сумел на живую нитку сметать корабль и поплелся домой. Но пока не 
вернулся к вам, не осознал, что кое-что изменилось.
Шорш отчаянно пытался встретиться взглядом с Каррде.
— Ты-то помнишь, Тэлон. Уверен, что помнишь. Я обрел способность предугадывать 
действия своих врагов, узнавать их замыслы и планы. Наверное, получил в подарок 
от моего благодетеля во время лечения.
Старик устало утонул в мягком кресле, уставился в потолок.
— Исчезли все границы, меня ничто не сдерживало, я стал всемогущим, — с 
внезапным жаром произнес он. — Ничего не сдерживало. Я стал расширять 
организацию, поглощал группировки, из которых мог выжать хоть каплю пользы, 
уничтожал тех, кто ничего не мог мне дать. Помнишь, Тэлон? Я знаю, что помнишь. 
Ты пытался спорить, предупредить, вот только я не слушал тебя. Победа за 
победой, победа за победой, куда бы я ни приходил, мне все подчинялось. Я 
смотрел на картели хаттов и видел, как сумею прижать их. Предсказал возвышение 
Палпатина и придумал, как извлечь выгоду из грызни сильных мира сего. Видел 
смертельного врага в Дарте Вейдере и не переходил дорогу Повелителю тьмы. А 
другие меня не могли остановить, это знали и я, и Галактика
Огонь погас так же внезапно, как вспыхнул,
— А затем, — негромко сказал старик, — все кончилось. Без предупреждения.
Он надолго припал к бокалу.
— И что случилось? — спросила в паузе Шада.
Каррде украдкой покосился на мистрил, изумленный напором. Несмотря на явное 
отвращение к старику, его история, похоже, захватила ее.
— Здоровье пошатнулось, — усмехнулся Шорш. — Прошло всего ничего, а молодость и 
энергия, которые я обрел во время лечения, словно испарились. — Он засмеялся. — 
Проще говоря, я умирал.
Каррде рассеянно кивнул; сам он думал о маячке, который оказался в болотной 
тине посреди Дагоба. Еще одна маленькая загадка Галактики нашла ответ.
— И ты вернулся и попросил своего благодетеля о помощи.
— Попросил? — старик коротко, издевательски хохотнул. — Не попросил, мой 
мальчик. Потребовал. — Он горестно покачал головой. — Выглядел, наверное, 
абсолютным ку-па. Стоял там, возвышался над ним с бластером в руке и «маячком» 
в другой, угрожал привести корабль вместе со всеми пушками и стереть в порошок 
крохотное существо, которое едва доставало мне до колена. Ну конечно, я же был 
создателем и главарем самой крупной и могущественной организации всех времен и 
планет, а он — никем, просто низкорослым магистром Ордена.
— Как это он не пришиб тебя на месте? — заметила Шада без сожаления.