— Раз уж зашла речь о выгоде, как прошла беседа с нашей гостьей? Мы собираемся 
нанимать этих дамочек в услужение?
— Не знаю пока, — Дисра на секунду плотно сжал губы, словно сама речь о 
договоре со стражницами тени была ему противна; но майор отступать не собирался,
 пришлось продолжать. — На Империю мистрил не работают, мне это повторили не 
меньше пятнадцати раз. С другой стороны, девушка согласилась связаться со своим 
начальством и поговорить о нас. И им что-то очень нужно, только я пока не сумел 
разговорить нашу даму настолько, чтобы она все выложила.
— А что, если они жаждут мщения? — помрачнел Флим. — Сейчас всем хочется 
кому-нибудь за что-нибудь отомстить.
— Кому? — полюбопытствовал губернатор. Аферист пожал плечами.
— По фронтиру ходят разные истории, есть о том, как планета мистрил была 
опустошена во время войны с кем-то неизвестным. Дело было не один десяток 
стандартных лет назад. Теперь мистрил предлагают всем свои услуги, зарабатывая 
деньги, которые предположительно идут на прокорм выживших.
— Название планеты? — спросил Дисра
— Понятия не имею, — Флим смешал себе очередную порцию. — Они не сознаются. 
Наверное, опасаются, что злоумышленники могут вернуться и закончить начатое.
— Она что-то такое болтала о мести за Лорардиан, — встрял майор, сменив в деке 
очередной инфочип. — Может, это там?
— Не в курсе, — Флим опять пожал плечами. — Я даже не знаю, что такое Лорардиан.
 Или кто.
— То есть как это — не знаете?.. — растерялся Дисра. — Вы говорили так, будто 
вам все известно.
— А еще я говорил, будто знал, что дамочка прячется за дверью, — возразил Флим.
 — Человеку моей профессии необходимо убедить добычу, что он знает больше, чем 
на самом деле.
Дисра скривился. Аферист. Ну конечно.
— Я забыл, — произнес он вслух.
— Ой, только не надо изображать, какие вы тут все благородные и чистенькие, 
ваше превосходительство! — лицо Флима все больше расслаблялось. — Вы 
организовываете налеты пиратов на республиканские транспорты, что это, 
по-вашему, как не афера? А ваше драгоценное движение «Возмездие»? Афера чистой 
воды! — взгляд пылающих красных глаз уперся в Тиерса. — Несколько засланных 
провокаторов притворяются огромной толпой гражданских недовольных лиц. Я уж 
молчу об этом вот маскараде, — он двумя пальцами оттянул на груди белоснежный 
китель. — Не любите аферы и преступления? Что ж, тем хуже для вас, потому что 
вы увязли в них по уши. Вы оба. Да и выбора у вас особо нет. Особенно не в том 
состоянии, в котором находится сейчас Империя.
Он сбросил задранные на стол ноги (каблуки начищенных сапог с глухим стуком 
ударились об пол) и поднялся.
— И вот что еще я вам скажу, — добавил Флим. — Если и когда вы, наконец, 
наберетесь сил, о которых так мечтаете, вам по-прежнему буду нужен я.
Он ударил себя кулаком в грудь.
— Из нас троих только я знаю фронтир. Кто пират, кто наемник, где задешево 
найти хорошего охотника за головами… Понадобятся каперы — все равно обратитесь 
ко мне. Я — единственный, кто опознал в этой Д'улин мистрил просто по манере 
драться…
— — Да мы же не спорим, — пошел на уступки Дисра, несколько ошарашенный 
страстностью обычно хладнокровного по роли и унылого вне ее актера. — Так в чем 
суть вашей речи?
— Только в том, что если и когда объявится эта ваша Рука Трауна, вы решите, что 
спектаклю конец и маскарад больше не нужен, — Флим покачнулся. — Но во мне вы 
по-прежнему будете нуждаться.
Некоторое время в кабинете висела мертвая тишина. Слышно было только 
затрудненное дыхание афериста.
Первым решился заговорить Тиерс.
— Закончили? — мягко, даже ласково спросил он. Флим вдруг улыбнулся, даже спина 
и плечи его расслабились.
— Да… — пробормотал он. — Просто… скоро этот реактор взорвется, Тиерс, от 
Корусканта до Внешних территорий. Если только эта ваша Рука Трауна не живет 
отшельником, такого шума она не пропустит. Или он.
— Я уже говорил: мы сумеем защитить вас от него, — по-прежнему не повышая 
голоса, как-то очень знакомо промурлыкал бывший гвардеец. — Или нее. Мы защитим 
вас. Не бойтесь.
— Ага, — Флим наполнил бокал и осушил одним залпом. — Ну да… как же.
* * *
Ландо потянул рычаг гипердрайва на себя, и звезды Бастиона растянулись в 
сияющие стрелы.
— Ну, — сказал он, — этот парень пытался говорить непринужденно, но вышло 
довольно натянуто. Думаю, он и в самом деле не кривил душой, когда сказал, что 
отпускает нас с миром.
Хэн не ответил. Он вообще обронил не больше десятка слов в тех пор, как Траун 
величественно покинул посадочный бокс. Ландо озабоченно покосился на друга, 
гадая, не пора ли начинать волноваться о его здоровье.
Тот, должно быть, почувствовал его взгляд.
— Это и в самом деле был он, верно? — тихо проговорил Хэн, не отрываясь от 
созерцания калейдоскопа гиперпространства за иллюминатором.
Ландо кивнул, чувствуя, как горлу подкатывает тугой ком. Это нервное.
— Ледяное спокойствие, все под контролем и всю дорогу на три шага впереди нас,