снова увидела прежнего молодого офицера, совершенно сбитого с толку и в толпе 
политиков и дипломатов казавшегося лишним.
— Я хорошо помню те времена, — негромко сказал он. — Хоть порой и жалею об этом,
 — он перевел взгляд на Элегоса, стоящего по левую руку от Лейи. — Не 
представите ли мне ваших спутников?
— Конечно, — Лейя решила пока не заострять внимание на том, что никто их 
остальных членов делегации официального статуса не имеет. — Элегос А'Кла, 
веритель уцелевших каамаси.
— Адмирал Пеллаэон, — Элегос склонил голову в традиционном поклоне.
— И Сакхисакх из клана Тиакх'сар, — продолжала Лейя, жестом указав на 
молчаливого ногри.
Пеллаэон не изменил официальной вежливой улыбки, но интуиция подсказала Лейе, 
что теперь эта улыбка стала чуть менее искренней.
— Разумеется, — сказал адмирал. — Уроженка Алдераана, каамаси и ногри. Три 
народа, у которых больше всего причин ненавидеть Империю.
Глаза Сакхисакха сверкнули.
— Мы не держим зла персонально на вас, адмирал, — опередил его Элегос. — Как не 
питаем враждебных чувств и к народам, населяющим Империю. Наши миры были 
уничтожены волей Императора Палпатина, но и он ныне мертв. Ни к чему раздувать 
огонь старых обид.
— Благодарю вас, веритель, — сказал Пеллаэон. — Вы весьма мудры и великодушны,
 — он перевел взгляд на Гента, который смущенно переминался с ноги на ногу 
рядом с Элегосом. — А какого рода претензии к Империи представляете вы, сэр?
— Я? — Гент отчаянно покраснел и втянул голову в плечи. — Да не, я просто так 
зашел… ну, то есть… Короче, я просто ледоруб, который восстанавливал сообщение 
Вермеля для генерала Бел Иблиса.
Остатки улыбки стерлись с лица главнокомандующего.
— Что вы хотите сказать — восстанавливал? — жестко спросил он. — Разве 
полковник Вермель не доставил свое послание лично?
— Боюсь, до этого не дошло, — сказала Лейя. — По сведениям генерала Бел Иблиса, 
корвет полковника был перехвачен «звездным разрушителем» при попытке войти в 
систему Моришима.
Адмирал окончательно отбросил светские церемонии. Теперь перед Лейей стоял 
профессиональный военный, офицер, который только что узнал об измене в рядах 
своей армии.
— Перехвачен и уничтожен?
— Нет — или, по крайней мере, не сразу, — ответила Лейя. — «Звездный 
разрушитель» посадил корвет к себе на летную палубу и скрылся.
— Ясно.
С минуту все стояли молча. Пеллаэон не смотрел на гостей, играл желваками, 
сражаясь с закипающим в его душе гневом. Кроме гнева, Лейя не смогла разобрать 
ничего, как ни старалась. Так что она просто стояла, маясь неловкостью, и 
гадала, стоит ли ей первой нарушить молчание или предоставить эту честь 
адмиралу.
Элегос принял решение за нее.
— Полковник Вермель был вам добрым другом, верно? — мягко спросил каамаси.
Пеллаэон вернулся к действительности.
— Я не оставляю надежды, что и до сих пор им остается, — сказал он. — Если нет, 
кто-то дорого заплатит за его смерть, — он окончательно взял себя в руки. — Но 
вы прибыли сюда для мирных переговоров, а не для разговоров о мести. Не угодно 
ли проследовать за мной, я дал указания подготовить помещение, где нам будет 
более удобно, нежели на летной палубе.
— Если вы не возражаете, адмирал, лучше было бы расположиться на борту моего 
корабля, — сказала Лейя. — Боюсь, мои телохранители будут настаивать.
Она почувствовала, как на долю секунды Пеллаэоном завладели подозрения, даже 
страх. Но опасения рассеялись, и адмирал вновь улыбнулся.
— Ну конечно же, другие ногри остались на борту, — сказал он, покосившись на 
брюхо «Сокола», нависающее над ними. — Без сомнения, они наблюдают за нами даже 
сейчас и держат пальцы на спусковых крючках.
— Там ничто не будет угрожать вам, адмирал, — сказал Элегос. — Если только вы 
сами не принесете с собой угрозы.
Пеллаэон светским жестом указал на трап «Сокола».
— В таком случае, советник, я принимаю ваше приглашение. Только после вас.
Минуту спустя Пеллаэон, Лейя и Элегос расселись за игровым столиком в 
кают-компании. Обстановке, конечно, недостает торжественности для столь важного 
исторического момента, смущенно подумала Лейя, но это единственное место на 
«Соколе», где можно с комфортом расположиться втроем.
Сакхисакх, ни слова не говоря, встал на страже там, откуда он мог видеть и трап,
 и высокие договаривающиеся стороны. Гент, тоже молча, отправился к терминалу и 
принялся возиться с компьютером корабля, сидя спиной к остальным.
— Перейдем сразу к делу, советник, — начал Пеллаэон, мельком оценив позиции, 
избранные ногри и ледорубом. — Война, продолжавшаяся более двадцати лет, 
близится к концу. И Империя эту войну проиграла.
— Я согласна, — сказала Лейя. — Но согласны ли с этим другие подданные Империи?
У адмирала едва заметно дернулся кончик уса.
— Уверен, что большинство моих сограждан способны признать истинное положение 
вещей, — сказал он. — Только руководство до последнего времени цеплялось за 
безумную надежду, что неизбежное еще можно предотвратить.
— А теперь ваше руководство разделяет мнение, на котором сошлись мы с вами и 
которого придерживается большинство граждан Империи?