Уже целую неделю с тех самых пор, как с новостью о явлении Трауна в системе 
Кроктар вернулся лейтенант Маврон, «Химера» гудела от киля до шпилей антенн. 
Каждый офицер и матрос, начиная с Ардиффа и до последнего юнги, имел 
собственное мнение о том, правда ли это или искусная ложь. Доказать друг другу 
никто ничего не мог, и собственный корабль напоминал Пеллаэону чересчур 
взведенный самострел.
Но, по крайней мере, ожидание близилось к завершению. Бел Иблису был 
предоставлен целый стандартный месяц с половиной на выработку плана действий, а 
«Химера» и так простояла у Песитийна на две недели дольше. Совершенно очевидно, 
что какова ни была бы причина, генерал Бел Иблис на встречу не явится.
Пришло время возвращаться домой. Возвращаться в Империю, на Бастион. И на 
нескольких уровнях выяснить, что уготовил им мофф Дисра. Приказ готовиться к 
вылету адмирал отдаст, как только закончит обедать. Если через час Бел Иблис не 
явится…
— Адмирал Пеллаэон, капитан Ардифф, говорит мостик, — раздался из небольшого, 
вмонтированного в обеденный стол динамика голос майора Тшеля. — Прошу вас, 
ответьте.
Первым до переключателя дотянулся капитан Ардифф. Гилад не спешил, потому что 
как раз в этот миг жевал очередной кусок.
— Говорит капитан. Адмирал находится рядом со мной. В чем дело?
— В систему только что вошел корабль, сэр, — нервно доложил Тшель.
Ардифф покосился на Пеллаэона.
— Опять пираты?
— Не думаю, сэр, — отозвался майор. — Насколько удалось понять, это 
один-единственный корабль, фрахтовик ИТ-1300 с минимальным воорркением. И они 
передают запрос подняться к нам на борт для переговоров с адмиралом.
В столовой повисла мертвая тишина, поэтому глубокий вздох Пеллаэона показался 
всем громом с ясного неба. Гилад медленно положил вилку, взял салфетку, вытер 
усы.
— Имена они передают? — спросил он.
— Так точно, сэр! Утверждают, что с вами хочет встретиться верховный советник 
Новой Республики Лейя Органа Соло.
* * *
В сопровождении четырех ДИ-исгребителей «Тысячелетний сокол» скрылся от лучей 
местного солнца в тени «звездного разрушителя».
— Пути назад больше нет, — негромко произнес Элегос, сидящий в кресле второго 
пилота.
— Да, — кивнула Лейя.
Луч захвата втягивал их на летную палубу, они полностью были в его власти, но 
трудно было заставить себя убрать руки с пульта управления.
— Пути назад нет.
— Это тревожит вас? — спросил каамаси. — О чем вы думаете?
Лейя пожала плечами. Напряженные мышцы почти отказывались повиноваться.
— Конечно, тревожит, — ответила она. — Разумным существам обычно свойственно 
стремление избегать риска. Но риск — это не всегда плохо. В нашем случае дело 
того стоит, — она заставила себя оторвать взгляд от «звездного разрушителя» и 
улыбнуться своему спутнику. — А что до второго вашего вопроса, то я думала о 
том, что будь сейчас с нами Ц-ЗПО, он бы уже вовсю причитал: «Мы обречены».
Элегос издал тихий мелодичный звук, который у каамаси означал смех.
— Превосходно, — сказал он. — Советник, до нашей встречи я знал о вас 
исключительно с чужих слов. Но наше путешествие, хоть и очень короткое, было 
для меня весьма поучительно. Как бы ни сложилась дальше наша судьба, я всегда 
буду с гордостью и удовольствием вспоминать эти несколько дней, проведенные в 
вашем обществе.
У Лейи немного отлегло от сердца. Сами по себе слова, казалось бы, лишь 
подчеркивали безвыходность ситуации. Но каамаси говорил с таким спокойствием и 
теплотой, что все страхи Лейи сами собой развеялись, уступив место решимости и 
надежде. Это воодушевление шло даже не от Элегоса, просто поддержка, исходящая 
от каамаси, помогла ей разыскать в себе силы, о которых она и не подозревала.
Ничего удивительного, с тихой горечью подумала она, что властолюбивый сенатор 
Палпатин жаждал избавиться от столь опасного народа.
Когда Лейя в сопровождении Элегоса, Гента и Сакхисакха ступила на трап, у рампы 
их встречал один-единственный человек — крепкий седовласый мужчина среднего 
роста. Лицо его было усталым, но военная выправка кадрового офицера оставалась 
безукоризненна.
Лейе почему-то вдруг подумалось, что ему идет имперский мундир. А адмиральские 
знаки отличия идут еще больше.
— Советник Органа Соло, — со сдержанной торжественностью приветствовал ее 
встречающий. — Я адмирал Пеллаэон. Добро пожаловать на борт «Химеры».
— Благодарю, адмирал, — церемонно кивнула Лейя. — Рада снова встретиться с вами.

Лоб адмирала прочертили морщины.
— Боюсь, вы меня несколько обескуражили, — сказал он. — Не могу припомнить, 
чтобы мы встречались.
— Вообще-то это была просто протокольная фраза, — ответила Лейя. — Но я 
прекрасно помню, как на алдераанской ассамблее в королевском павильоне мой отец 
указал на вас как на одного из наиболее многообещающих флотских офицеров. Он 
еще сказал, что вы удивительно молоды для выпускника Академии. Правда, и мне 
было тогда всего десять лет.
Губы Пеллаэона изогнулись в улыбке, и хотя она отдавала горечью, принцесса