лежащего ничком лересаи.
Толпа после этих двух выстрелов погрузилась в гробовое молчание. Вдруг внимание 
Хэна привлекло движение на крыше, примерно в квартале отсюда. Он привстал, 
поднимая бластер…
— Вот он! — завопил кто-то. Хэн глянул вниз. Кто-то в толпе показывал наверх, 
причем явно на Хэна.
— Эй, минутку, — начал было Хэн.
— Вот он! — снова завопил тот. — Вон там! Это убийца!
Толпа мгновенно, словно по команде, пришла в движение. Взревев, как сотня 
разъяренных ранкоров, все рванулись по направлению к балкону.
А потом с грохотом, от которого содрогнулось все здание, они высадили двери.
* * *
— Хэн! — вскрикнула Лейя при звуке второго выстрела. Неужели мишенью оказался 
именно он?
Но тут же поняла, что нет, не он. Она по-прежнему чувствовала его присутствие, 
состояние боевой готовности и напряжение. Но значит, стреляли в кого-то 
снаружи; до нее донеслись волны боли. Погрузившись в Силу, она попробовала 
определить направление.
Внезапно с улицы донесся страшный рев толпы.
Прямо перед ней вылетела дверь, и в атриум стала вливаться огромная масса 
народу.
— Ой! — только и успел пискнуть Ц-ЗПО. — Хозяйка Лейя…
— Держись за мной! — резко скомандовала Лейя,
Она сделала широкий шаг в сторону, сняла с пояса лазерный меч и мельком 
покосилась на церемониальную лестницу на другой стороне атриума. Если хорошо 
постараться, можно было бы успеть туда раньше толпы.
Только вот Ц-ЗПО с такой скоростью двигаться не умел. А оставить его на 
растерзание толпе…
— Стой у меня за спиной! — еще раз скомандовала она дроиду, активируя меч.
Она вышла на переговоры, и пора было приступать. Ближайшее окружение 
отшатнулось, увидев засверкавший клинок; многие, по всей вероятности, вообще 
впервые видели, что это такое.
— Граждане Новой Республики! — крикнула она, подняв меч над головой. — Я — 
советник Новой Республики, рыцарь-джедай Лейя Органа Соло. Призываю вас — 
остановитесь!
Ближние к Лейе притормозили, многие из них остановились почти рефлекторно. 
Точнее, попытались остановиться. Часть толпы позади, не имевшая ни малейшего 
представления о присутствии самой Лейи Органы Соло, продолжала напирать. 
Стоявших впереди в лучшем случае поток народа обтекал, чаще — просто сносил; 
здание продолжало заполняться разъяренным народом.
По крайней мере, хоть какую-то часть толпы удалось притормозить, и у Лейи 
появились первые внимательные слушатели. Так что если удастся докричаться до 
них, да еще найти при этом правильные слова…
Она глубоко вздохнула, быстренько припомнив джедайские методы увеличения Силы, 
и открыла было рот…
Как именно в этот момент в группе ботанских охранников, сгрудившихся у подножия 
лестницы, раздалась лающая команда, и в толпу залпом грянуло с полдесятка 
выстрелов из бластеров.
В атриуме началось столпотворение.
Еще пару минут назад Лейя искренне полагала, что толпа уже достигла шумового 
пика. Как выяснилось, она глубочайшим образом заблуждалась. Крики раненых 
мгновенно утонули в таком реве ярости и ужаса, что она почувствовала нешуточную 
боль в ушах. Передние ряды толпы разлетелись в стороны, кто-то пытался найти 
укрытие за низкорослыми деревцами и кустарником, некоторые безумцы пытались 
найти защиту в кабинетах по краям атриума. Многие просто застыли на месте, из 
гордости не желая показывать спину, но и не особо спеша под массированный 
бластерный огонь.
Ботаны дали новый залп, криков стало больше. Но на этот раз ответом были не 
только вопли, но и выстрелы. В толпе сверкнуло около десятка вспышек, и шестеро 
охранников повалились на пол.
— Знай наших! — чей-то голос умудрился перекрыть даже рев толпы. — Бей их!
— Подождите! — воскликнула Лейя. — Стойте!
Поздно. Обезумевшая от ярости толпа покатилась вперед как цунами, сверкая 
вспышками бластеров. Атриум мгновенно превратился в поле боя. Даже те, которых 
на время приостановило сверкание меча, уже ничего не слушали, да и услышать не 
могли — большинство из них было сметено в сторону толпой, остальные — 
превратились во врагов. Ей дважды приходилось поднимать меч над головой, чтобы 
из толпы никого не толкнули на клинок. Среди грохота она смутно услышала вопль 
Ц-ЗПО, но когда ей удалось повернуться, он уже исчез. К ней подскочил кхил, 
возбужденно посвистывая через гуллепи, размахивая в направлении лестницы 
бластером и совершенно игнорируя то обстоятельство, что несется точнехонько на 
клинок меча.
Мрачно признав свое поражение, Лейя деактивировала меч и использовала Силу, 
чтобы удержать ненормального кхила на расстоянии. Больше сделать было ничего 
нельзя. Стрелявшие находились в гуще толпы, дотянуться до них было невозможно, 
а ближние к ней пока не сделали ничего такого, что каралось бы смертью или 
отсечением конечности — единственное, на что был способен ее меч.
Здесь надо было приводить в чувство слишком многих — слишком многих, чтобы их 
можно было смести Силой. Единственное, что ей оставалось, — пытаться хоть 
как-то удержаться на ногах самой, пока не растоптали.