Тут посреди всего окружаюшего ее хаоса она уловила слабый проблеск чего-то 
резко выделяющегося на фоне безумства толпы. Где-то совсем недалеко кто-то 
страшно боялся за нее.
Хэн.
Она вытянулась, чтобы увидеть хоть что-то, но без сияющего меча удержать толпу 
на почтительном расстоянии было отнюдь не просто — она уже была зажата 
настолько плотно, что взглянуть могла только вверх. Она быстро оглядела темные 
окна, выходящие в атриум, одновременно пытаясь сохранить равновесие, но если 
Хэн и был где-то там, наверху, засечь его не удалось.
Зато гораздо ближе, почти над головой, обнаружилось кое-что другое: толстая 
лоза борскии, вьющаяся по стенке атриума. Она рванулась туда, пробиваясь сквозь 
толпу, по необходимости отшвыривая нападавших Силой. Добравшись, она снова 
призвала на помощь Силу, оттолкнулась от пола и подпрыгнула.
Вьющаяся лоза была метрах в двух над ней, для джедая — сущий пустяк. Она 
схватилась за нее примерно с полуметровым запасом, качнулась в сторону, чтобы 
дотянуться до ствола борскии, растущего как раз вдоль стены. Отсюда она и 
увидела Хэна — тот скорчился у перил парадного балкона, направив бластер на 
лестницу и отчаянно высматривая в толпе жену. По сторонам от него, готовые по 
первому же знаку нырнуть с балкона в толпу, застыли Баркхимкх и Сакхисакх.
Оставалось только гадать, как и когда ногри ухитрились проникнуть в здание. Но 
сейчас это не имело ни малейшего значения. Ботанских охранников у подножия 
лестницы уже смяли, кого-то застрелив, а кого-то просто затоптав ногами, и 
толпа всей массой давила на силовой барьер парой метров выше.
Пока что он их сдерживал, но это ненадолго. Даже с такого расстояния она видела,
 как барьер начинает искрить, а это значило, что он вот-вот не выдержит, и вот 
тогда начнется настоящее светопреставление. Если Хэн и кто-то из спрятавшихся 
ботанов откроют огонь по толпе, штурмующей лестницу, начнется бойня, в которой 
погибнут десятки, а может, и сотни.
А если не откроют, толпа устроит точно такую же кровавую баню ботанам, которые 
пытаются спастись на двух верхних этажах. В общем, вспомнилась Лейе древняя 
поговорка, что калибопом по пню, что пнем по калибопу — все как-то птичке 
неуютно…
Если только…
Один из ногри уже заметил ее и теперь показал остальным. Хэн стал что-то 
кричать ей, но пытаться переорать такую толпу было делом безнадежным. Со мной 
все в порядке, хотела было крикнуть Лейя, и отчаянно замахала одной рукой, 
чтобы он не пытался пробиться к ней. Висеть на одной руке было нелегко, она 
чуть не сорвалась. Если Хэн или кто-то из ногри ринется в этот ад, то просто не 
пробьются к ней.
Муж понял, благодарение Великой силе. Снова пригнувшись, он жестом отозвал 
ногри. И вновь взглянул на нее. Замечательно, говорили его глаза, если ты не 
хочешь, чтобы мы пришли к тебе на помощь, так что же тогда?..
Лови, мысленно закричала Лейя, снимая с пояса меч и снова рискуя сорваться. Ей 
пришлось немного повоевать с ветками кустарника, которые всячески пытались 
запутать меч, да и ее заодно; наконец ей удалось его высвободить и поднять 
вверх. Размахнувшись, она швырнула меч через атриум, подхватив его на полпути 
Силой и направив точно Хэну в руки. Он озадаченно повертел оружие в руке. Лейя 
отчаянно зажестикулировала одной рукой и послала еще один мысленный сигнал.
Тут до Соло, наконец, дошло. Понимающе кивнув, он активировал меч и направил 
клинок острием вниз.
И начал отсекать лестницу от балкона.
Такую активную деятельность вниманием обойти просто не могли. Кто-то в толпе 
дико заорал, и из нее тут же вылетела пара бластерных зарядов, пролетевших 
всего в нескольких сантиметрах от мгновенно бросившегося лицом вниз Хэна. Один 
из ногри — второго почему-то не было видно, с удивлением заметила Лейя, — 
неуловимым движением извлек бластер, выстрелил, и бластер в толпе замолк.
Что-то легко коснулось затылка Лейи. Она рывком развернулась: отчетливо 
вспомнились смертоносные лозные змеи Вейланда.
Это оказалась не змея. То, что ее коснулось, вообще не имело отношения к 
какой-либо живности. Сверху, из одного из окон точно над ней, свисал длинный 
синтоканат.
А из окна выглядывала крайне обеспокоенная физиономия Баркхимкха.
Ухватившись за канат, Лейя полезла вверх. Она уже почти добралась до окна, 
когда лестница внизу с грохотом рухнула.
* * *
— Адмирал Пеллаэон?
Пробуждение было подобно рывку. Беспокойный сон растворился в темноте его каюты.

— Да? — спросонья он не разобрал голоса.
— Майор Тшель, сэр, — отрапортовал вахтенный офицер.
И только еще через минуту Гилад сообразил, что голос раздается из интеркома.
— Для вас получено сообщение с вашим личным шифром.
— Понял… — Пеллаэон вяло уговорил себя слезть с койки и прошлепать к компьютеру,
 по дороге протирая глаза. — Переведите ее на меня, майор, — приказал он, 
грузно рухнув в кресло.
— Слушаюсь, сэр.
Индикатор комлинка засветился, подтверждая соединение, и Пеллаэон начал 
набирать код дешифровки.
Мотаться по всей Империи, умолять, спорить, льстить, лишь бы были приняты 
мирные инициативы, — дело само по себе утомительное, но в довершение видеть