Наветт всегда считал себя везунчиком, но порой даже он не мог поверить, что 
привалит такая удача.
— Наветт? — ворвался в уши возбужденный голос Пенсина. — Там, на верхнем 
балконе…
— Я вижу, — ответил Наветт, стараясь, чтобы голос звучал холодно и 
профессионально.
Нет, ну это же надо… Сам Хэн Соло. Чересчур хорошо, чтобы быть правдой.
— Так которого?
Наветт жестко улыбнулся.
— Обоих, конечно же. Твоего про запас.
— А-а, да…
— Стало быть, обоих, — повторил Наветт. — Начинаем с Соло. Пошел отсчет.
— Есть, — отозвался Пенсии. — Пять секунд, четыре, три…
* * *
Не прошло и полминуты, как Хэн выскочил из помещения, когда дверь внезапно 
распахнулась вновь.
— Советник Органа Соло, — с трудом выдохнул секретарь Ороу'сиа. — Нам отчаянно 
нужна ваша помощь. На здание надвигается огромная толпа.
— Я знаю, — спокойно ответила Лейя. — И чего вы хотите от меня ?
— Защиты, конечно, — возопил ботан, невежливо ткнув пальцем в рукоятку 
лазерного меча, висевшего под свободной накидкой. — Разве вы не джедай?
Лейя с трудом удержала вздох разочарования. Слишком уж многие видели в джедаях 
только вооруженных защитников и бойцов.
— Может, мне попробовать с ними переговорить? — мягко предложила она.
— Лидер клана Аскар Райл'скар уже говорит с ними! — нервно выкрикнул Ороу'сиа, 
от нетерпения встопорщив мех. — Прошу вас — они могут ворваться в любой момент.
— Хорошо, — сказала, вставая, Лейя.
Видимо, это был как раз один из тех руководителей кланов, которых якобы не было 
в этой части Ботавуи. Материализовался из воздуха. Учтем, но на будущее. Сейчас,
 похоже, не до того.
— Ц-ЗПО, тебе тоже лучше пойти со мной.
— Мне? — полепетал Ц-ЗПО, раболепно скорчившись, как мог делать только он. — 
Но… Хозяйка Лейя…
— Может понадобиться перевод, — обрезала Лейя. — Пошли.
Для того чтобы спуститься к главной лестнице, им пришлось пробиваться через 
поток несущихся наверх ботанов.
— Хозяйка Лейя! — воззвал Ц-ЗПО, пытаясь перекрыть рев толпы снаружи и топот 
ног в непосредственной близости. — Кажется, местное население чем-то 
исключительно озабочено. Осмелюсь дать совет о возможном пересмотре наших 
действий.
— Особых проблем быть не должно, — заверила Лейя, крепко держа его за 
манипулятор — чтобы их не растащило толпой. — В большинстве случаев самое 
худшее, на что осмеливались эти демонстранты, — побросаться гнилыми фруктами и 
камнями. Если удастся их убедить, что их требования рассматриваются, может, 
уговорю их разойтись даже и без таких крайностей.
Они спустились вниз по лестнице, протиснулись через три кордона ботанских 
охранников, блокирующих ее подножие, и заспешили к входным дверям.
— Я только думал, может, мы захотим пересмотреть, — продолжал тарахтеть Ц-ЗПО. 
Чем больше он нервничал, тем быстрее начинал тарахтеть. А нервозность его 
возрастала с каждым шагом, и, похоже, в геометрической прогрессии. — Есть же 
целых два балкона, с которых можно было бы говорить, и, кроме всего прочего, 
даже гнилые фрукты, если попадут в определенные точки, могут нанести урон 
хрупкому механизму дроида…
— Помолчи, — пресекла его излияния Лейя, резко затормозив за несколько шагов до 
двери. Оттуда чувствовалось уже нечто совершенно иное, не то… Закипавшая злоба, 
ярость толпы и посреди всего этого — явные признаки зла. Зла направленного и 
руководимого.
Она прислушалась к дыханию Силы, пытаясь засечь источник угрозы…
И вдруг, к своему ужасу, расслышала через гул толпы знакомый, слишком хорошо 
знакомый треск, как будто молния удалила вдалеке.
Треск выстрела из бластера.
* * *
Предостережений не было. В какой бы то ни было форме. Только что Хэн таращился 
на толпу, раздумывая, стоит ли связаться с Лейей и попросить ее выйти сюда, 
поговорить с народом, а в следующее мгновение раздался звук, напоминающий 
чавканье ботинка в болотной грязи. Звук пришел непонятно откуда, и что-то 
ударилось в стену рядом с его левым плечом. Он обернулся посмотреть, что это 
такое было, краем глаза успел заметить мягкую серую массу, из которой торчала 
небольшая трубка с вмонтированным посередке многогранным кристаллом…
И тут буквально ему в лицо сверкнула вспышка лазерною огня.
Он дернулся назад, спасая лицо и чувствуя, как иглы пронзили левое плечо. 
Откуда-то снизу донесся крик боли, и точно в тот момент, когда он бросился под 
довольно сомнительную защиту ограждения балкона, он услышал звук и заметил 
отражение вспышки второго выстрела. Хэн выдернув бластер из кобуры и, пытаясь 
хоть как-то справиться с мутным красным туманом перед глазами, стал 
высматривать, откуда стреляли.
Где бы ни сидел стрелок, он, похоже, не торопился выдать свою позицию новыми 
выстрелами. Первых двух, впрочем, тоже хватило за глаза и по уши. Метрах в 
десяти внизу толпа расступилась вокруг миштака, бьющегося на земле в агонии. В 
нескольких метрах от него образовался еще один кружок — вокруг недвижно