метнулись к одной из косичек и выдернули из волос покрытую узорчатой эмалью 
иглу-зенжи. Когда ноги мистрил коснулись верхней площадки, одновременно 
произошло два события: распустившаяся косичка ударила Шаду по уху, а игла 
вонзилась в цель.
В ответ раздался стук приклада о крышу, а бластер умолк.
За несколько быстрых шагов Шада преодолела разделяющее ее с охотником 
расстояние, на ходу выхватила винтовку из рук мертвеца и не останавливаясь 
побежала дальше. Снайпер мог быть не основной фигурой в игре, а всего лишь 
прикрытием. Следовательно, задание еще не выполнено. Возле светового люка Шада 
присела на корточки и заглянула в комнату у себя под ногами.
Она еще не проиграла. Тремя метрами ниже находился инкрустированный стол, на 
котором стояли два контейнера. Обе договаривающиеся стороны уже совершили обмен 
и теперь находились в процессе изучения своей добычи. После быстрого осмотра 
содержимого своего контейнера кубаз закрыл крышку и напряженно застыл у стола в 
явном ожидании. Громила из его свиты молча и отрешенно работал челюстями, 
перемалывая жвачку. Маззик затянул процесс на минуту, все-таки любоваться 
жаркой игрой разноцветных и уже ограненных камней веселее, чем разглядывать 
пакетики с риллом, затем тоже захлопнул контейнер. Удовлетворенно кивнул кубазу 
и сделал шаг к выходу. Сопровождавший его Грив последовал за боссом. Губы 
Маззика шевелились, вероятно, кореллианин отпускал свою обычную прощальную 
шуточку. Кубаз остался стоять на месте… и когда Маззик и Грив на один шаг 
оказались ближе к двери, ожидание на его темно-зеленой физиономии сменилось 
недоумением. Длинный хоботок подергивался в нерешительности, кубазу определенно 
хотелось посмотреть вверх, но о том, что сюрприз не удался, он трубить не 
собирался.
Что ж, если нужен сюрприз, то кто такая Шада, чтобы отказывать столь почтенным 
существам? Она прицелилась прямехонько в основание хобота и легонько постучала 
по транспаристилу светового люка.
Все четверо присутствующих подняли головы. Выражение на морде кубаза было 
сложноописуемым, зато громила сыграл за двоих. Рот у него широко раскрылся, 
растопыренная пятерня дернулась к кобуре. Шада сменила мишень, теперь бластер 
смотрел в лоб громиле, хотя мистрил и сомневалась, что сумеет прошибить столь 
прочный череп. Бандит моргнул, медленно поднес руку — пустую! — к груди. Краем 
глаза Шада заметила, как Маззик по-военному отсалютовал и вместе с Гривом 
покинул помещение.
Шада держала кубаза и его приятеля под прицелом, пока не досчитала до тридцати. 
Затем тоже изобразила военный салют и попятилась от светового люка.
— Все? — раздался сзади голос Кароли.
Шада повернулась. Молодая женщина стояла возле мертвого наемника на краю 
верхней крыши; на таком расстоянии и в такой темноте невозможно было распознать 
выражение ее лица.
— Да, — просто сказала Шада. — Твой клиент решил не возвращаться к делам.
Кароли задумчиво попинала носком сапога тело у своих ног.
— Одиннадцать не будут довольны.
— А мной редко кто бывает доволен, я привыкла, — вздохнула Шада, положив 
винтовку на черепицу. — Переживу.
— Нашла себе повод для шуток, — проворчала Кароли. — Тебе был отдан прямой 
приказ. Теперь ты останешься с Маззиком, и через неделю за тобой пришлют целую 
группу.
— Я не останусь с Маззиком. Я же сказала: сегодня я увольняюсь.
— Думаешь, разорванный контракт поможет уладить дело с Одиннадцатью? — 
усмехнулась Кароли.
— По-моему, это зависит от того, помнят они или нет, кто мы такие, — Шада не 
сумела сдержать печаль; та слишком долго копилась и наконец выхлестнулась на 
свободу. — Те мистрил, в чьи ряды я вступила двадцать два года назад, были 
благородным кланом воинов, которые сражались в защиту тех, кто остался от 
нашего народа. Хочу надеяться, что хоть кто-нибудь из Одиннадцати это помнит.
— Может быть, Одиннадцать изменились, — Кароли отвернулась к темным крышам 
ночного города. — Может быть, мистрил изменились.
— Может быть, — согласилась Шада. — А вот я — нет.
Она окинула подругу внимательным взглядом.
— Да и ты, кстати, тоже.
Кароли робко взглянула на нее.
— Да ну? Хотелось бы знать, что я такого сказала, чтобы произвести на тебя 
подобное впечатление.
— Ничего не сказала. Ты сделала. После того как я выбила у тебя бластер… когда 
ты кинулась на меня с ножом.
— То есть я попыталась тебя зарезать и тем убедила, что мы на одной стороне?
— Да. У тебя же оставался мой бластер.
Кароли сунула руку под плащ.
— А ведь верно… Наверное, хочешь забрать его?
Шада пожала плечами.
— Будет сложнее объясняться с Одиннадцатью, если ты явишься на Эмберлен с моим 
бластером за поясом.
— Резонно, — признала Кароли. Легкое движение рукой, и бластер по пологой арке 
отлетел в подставленную ладонь Шады.
— Раз уж зашла речь об Эмберлене, на твоем месте я держалась бы от него 
подальше. По той же причине я держалась бы подальше от любой из мистрил. Точка. 
Лет так десять, если тебе это удастся.
— Мне не нужно прятаться так долго.