Бластер скользнул в кобуру.
— Похоже, что Галактика вновь начинает обсасывать дела Каамаса. У Одиннадцати 
скоро так заболит голова, что они и думать обо мне забудут.
Кароли сплюнула.
— Каамас, — зло сказала она. — Каамас, и Алдераан, и даже грязная дыра Хоногр. 
Иногда мне хочется смеяться, когда я думаю, как все воют над ними.
— От горечи легче не становится, — заметила Шада.
— А от чего становится? — фыркнула Кароли. — Горечь, по крайней мере, 
доказывает, что ты еще не умерла.
— Наверное. Если больше нечем заняться.
— А ты нашла дело получше?
— Не знаю, — созналась Шада. — Но оно должно быть.
Она указала на небольшую прямоугольную надстройку на дальнем краю светового 
окна.
— Выход там?
— Один из них. Если не имеешь ничего против встречи с кубазом и его дружками.
Шада скупо улыбнулась.
— Ничего. Посторонятся.
Кароли улыбнулась в ответ — почти невольно.
— Это уж точно, — улыбка погасла. — Пойми кое-что, Шада. Чем бы я тут ни 
занималась, я делала это… все так запутано! Но если Одиннадцать пошлют меня за 
тобой…
— Поняла, — кивнула Шада. — Постараюсь не ставить тебя в неловкое положение.
— Не во мне дело! Ты о себе позаботься, — Кароли наклонила голову набок. — Ты 
хоть представляешь, чем намерена заняться?
Шада посмотрела на звезды.
— Ты мне не поверишь, — сказала она. — Но знаю.
* * *
— Сэр, не двигайтесь, пожалуйста, — произнес глубоким голосом дроид МД, его 
механические пальцы выравнивали зонд с микроскопической точностью. — Я полагаю, 
это будет последний заход.
— Хорошо, — сказал Люк, набирая побольше воздуха и заодно терпения.
Он сидел тут уже почти полчаса, но процесс шел к звершению.
Дроид вколол зонд в правое ухо Люка. Тот испытал ощущение, среднее между зудом 
и щекоткой. Люк собрал волю в кулак, но тут, наконец, зонд, чмокнув, вышел, и 
все закончилось.
— Благодарю вас, сэр, — сказал МД, опуская зонд в контейнер и заодно сцеживая 
туда же последние капли сыворотки. — Еще раз приношу извинения за причиненные 
неудобства.
— Все нормально, — заверил Люк, соскочив со стола и ковыряя пальцем в ухе в 
тщетной попытке почесаться. — Я понимаю, что очень легко говорить, что такого 
дефицита бакты, как во время войны, уже никогда не будет. Только поверить в это 
гораздо труднее.
— Я работал в те времена, — серьезно сказал МД. — Мы не могли себе позволить 
купить бакту даже на черном рынке. И даже если бы она там и была. Я видел, как 
умерли многие из тех, кого можно было бы спасти.
Люк кивнул. В результате последние двадцать лет медики занимали удивительно 
жесткую позицию и консервировали каждую каплю бакты, даже если для этого нужно 
было ее вытягивать из ушей пациентов.
— Не могу назвать последнюю процедуру приятной, — сказал он. — Но, с другой 
стороны, мне совершенно не нравится перспектива прилететь и обнаружить, что у 
вас не хватает бакты для лечения.
— Возможно, это просто следствие старых привычек, — сказал дроид. — Но мне 
говорили, что былые времена забывать неразумно.
— Это точно, — угрюмо согласился Люк, кивнув в сторону контейнера. — И еще 
глупее не учиться на прошлых ошибках.
Р2Д2 ждал в выделенной для них палате. Он включился в панель и, тихо чирикая, 
переговаривался о чем-то с главным компьютером медицинского корпуса. Когда Люк 
вошел, он повернул купол, и чириканье перешло радостный свист.
— Привет, Р2, — сказал Люк. — Занят?
Маленький дроид испустил утвердительную трель, которая к концу плавно обрела 
вопросительные интонации.
— Нет-нет, со мной все в порядке, — заверил его Люк, погладив дроида. — 
Несколько осколков вошли довольно глубоко, но теперь все удалили. Небольшое 
погружение в ванну с бактой, и как заново родился. Медики говорят, что еще 
час-другой летать не стоит, но я, пожалуй, воспользуюсь этим временем, чтобы 
выкатить да расчехлить корабль.
Р2Д2 снова засвистел, совершив куполом полный оборот.
— Да, вижу, с тобой тоже неплохо поработали, — согласился Люк. — Ты не попросил 
их взглянуть, как там «крестокрыл»?
Снова утвердительное чириканье.
— Вот и хорошо, — сказал Люк. — Тогда только один вопрос: куда нам теперь?
Купол Р2Д2 опять крутанулся, дроид посмотрел на Люка, и в его трелях проявились 
явно подозрительные интонации.
— Р2, мы же тут не на каникулах, — напомнил ему Люк, подтягивая кресло поближе 
к дроиду, чтобы видеть перевод более сложных фраз на дисплее настольного 
компьютера. — Нам надо выследить этих клонов и выяснить, откуда они берутся. 
Сидя дома на Йавине или Корусканте этого не сделаешь, сам понимаешь.
Он смотрел на холмы за окном, на золотистые травы, поблескивающие под 
послеполуденным солнцем. Да, сама по себе формулировка задания была простой как