проницательность и опыт помогут ему внести хоть какую-то ясность во все эти 
смутные проблески и интуитивные озарения. Но самое лучшее, на что ее хватило, 
так это предположение, что все это — не более чем некие подспудные игры Силы с 
подсознанием. Все эти неосознанные тревоги, сказала она, возможно, всего лишь 
отражение того, что Люк мог бы сделать, но не сделал. А может быть, того, чего 
и не должен был делать и не сделал. В общем, разговоры с Лейей только 
окончательно запутали Скайуокера.
По ее наущению он теперь стал больше времени проводить в медитациях, в надежде, 
что погружение в Силу поможет ему разобраться в себе. Правда, толку с этого 
пока было как от ранкора молока.
— Люк? — раздался в наушниках голос Хэна. — Ты где?
Люк вздрогнул и решил отложить размышления об ощущениях на потом.
— Я над тобой и чуть слева, — ответил он. — Пока что не вижу ничего похожего на 
пиратский корабль. А ты?
— Тоже пока ничего, — сообщил Хэн. — Не беспокойся, когда они объявятся, ты их 
сразу узнаешь.
— Тоже верно, — Люк медленно оглядел окружающее пространство через колпак 
кабины. Вокруг наблюдались исключительно вспышки дюз и ходовых огней самых 
разных грузовиков.
И тут появились они. Долгожданные.
Только их было не два и даже не три. Из гиперпространства вывалилось не менее 
восьми кораблей, все без опознавательных знаков и все щетинились батареями 
турболазеров.
Сзади раздалось испуганное повизгивание.
— Тихо, Р2, — успокоил дроида Люк. — Выведи мне результаты сканирования.
Р2Д2 неуверенно пискнул, и на дисплее возник перечень кораблей противника. Две 
потрепанные кореллианские канонерки, впечатляющих размеров старый линейный 
крейсер серии «калот», вооруженный такой же старой ионной пушкой ВК А-4, 
неуклюже приваренной к носовой части, и пять истребителей класса «корсар». Вся 
группа шла в круговом строю, нацеливаясь на пару средних транспортников в 
нескольких километрах снизу и впереди.
На транспортниках были эмблемы Новой Республики.
— Хэн? — подал голос Люк.
— Вижу, — коротко ответил Хэн. — Так. И что ты намерен делать?
Люк поглядел на приближающихся пиратов, внезапно ощутив напряжение под ложечкой.
 Вариантов-то было множество. Он мог дотянуться до них Силой и исковеркать на 
кораблях все панели управления. Мог даже вырвать обшивку корпусов или разнести 
по кускам все вооружение. А мог попросту залезть в мозги экипажа и превратить 
их в беспомощных зрителей или заставить сдаться. Для джедая, которому помогает 
Великая сила, пределов не существовало. Никаких.
Внезапно он замер с мерзким ощущением, что дыхание перехватило где-то в районе 
глотки. Прямо перед ним, прекрасно различимые на фоне черноты космоса, возникли 
призрачные образы Императора Палпатина и Экзара Куна, два самых могущественных 
средоточия Темной стороны Силы, с которыми ему приходилось сталкиваться. Они 
стояли и смотрели на него.
И… смеялись.
— Люк?
Голос Хэна заставил его вернуться к реальности. Призраки тут же исчезли, но 
где-то в глубине души осталось ощущение ледяного ужаса. Есть нечто, чего я не 
должен был делать…
— Люк? Эй, очнись, приятель!
— Ага, — только и смог выдавить Люк. И тут же почувствовал, что во рту 
пересохло. — Я… Хэн, бери-ка командование на себя.
— С тобой все нормально? Лететь-то можешь?
Люк с трудом сглотнул.
— Да. Все в порядке.
— Ну-ну, — с сомнением заметил Хэн. — Слушай, а подержись-ка пока в хвосте. Мы 
с Чуй сами управимся.
— Нет уж, — просипел Люк. — Нет уж, я с вами. Только скажите, что мне делать.
— Ну если ты считаешь, что в состоянии, так прикрой меня чуток, что ли, — 
насмешливо сказал Хэн. — Первым делом хотелось бы убрать во-от ту ионную 
пушечку.
Люк глубоко вдохнул, приводя в порядок мысли и пытаясь погрузиться в Силу. Два 
корабля против восьми. Как в старые добрые времена, когда Альянс сражался 
против всей устрашающей мощи Империи. Тогда Люк и близко не мог так направлять 
Силу, как сейчас. Но был уже достаточно силен, чтобы улучшить свои природные 
качества.
Нечто, чего я не собирался делать…
Ладно, сказал он воспоминаниям. Ладно. Пусть это будет испытанием.
— Давай вперед, — передал он Хэну, — а я сразу за тобой.
Заметили ли пираты, нацелившиеся на добычу, потрепанный фрахтовик ИТ-1300 и 
идущий рядом «крестокрыл», стало ясно не сразу. Пока было ясно только одно: 
внезапная атака с внешней стороны их кругового построения — это то, чего они 
ожидали в последнюю очередь. «Сокол» как нож сквозь масло прошел между двумя 
«корсарами». Те, запоздало спохватившись, ответили вялым одиночным плевком 
турболазеров. Люк проскользнул следом и отблагодарил за такой радушный прием, 
заслав каждому по протонной торпеде в двигатели. Сверкнула двойная вспышка. 
Минус два.
«Крестокрыл» проскочил между взрывами и на вираже ушел с линии огня потерявших 
ход истребителей. Крейсер начал разворачивать свои башни.