не было предела. Собственно, ничего иного он и не ожидал.
— Вы что, шутите так, адмирал? — холодно процедил мофф Андрай.
— Вот именно! Если это шутка, то на редкость неуместная, — подтвердил мофф 
Бемос, рассеянно крутя на пальце массивный кодоранский перстень. — Мы — Империя,
 адмирал. А Империя не сдается.
— И тогда она гибнет, — резко сказал Пеллаэон. — Вы уж простите, ваши 
превосходительства, но итог будет именно такой. Империя разбита. При перемирии 
на определенных условиях мы могли бы, по крайней мере…
— С меня хватит, — сплюнул в сердцах мофф Хорт, широким жестом сгреб со стола 
инфочипы и с грохотом оттолкнул кресло. — Я выслушал достаточно глупостей. И 
ради этого я отложил важнейшие дела своего сектора?
— Аналогично, — присоединился к нему мофф Куиллан и поднялся следом. — Если 
хотите знать мое мнение, подобным людям вообще нечего делать в наших 
вооруженных силах, а уж кто вверил вам наши войска, я вообще не понимаю…
— Сядьте, — приказал спокойный негромкий голос. — Оба.
Пеллаэон посмотрел на неожиданного союзника; тот сидел напротив него, на другом 
конце длинного стола Роста говоривший был небольшого, сложения худощавого, его 
можно было назвать даже стройным, несмотря на возраст. С редеющими седыми 
волосами, пристальными светлыми глазами и мосластыми руками, которые были много 
сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Морщины на лице 
свидетельствовали о пережитых испытаниях, а изгиб рта говорил о жестокости и 
тлеющих под внешним спокойствием нешуточных амбициях.
Таков был мофф Дисра, главный администратор сектора Браксант, правитель новой 
столицы Империи под кодовым названием Бастион и хозяин дворца, в конференц-зале 
которого проходило собрание. Тот, кому из восьми губернаторов Пеллаэон доверял 
меньше всего.
Куиллан и Хорт тоже уставились на Дисру; рассчитанный на публику 
демонстративный уход с хлопаньем дверью утратил драматизм. Хорт вроде бы 
собрался протестовать, затем оба моффа вернулись на свои места. Молча.
— Благодарю, — Дисра перевел взгляд на Пеллаэона. — Продолжайте, адмирал, прошу 
вас.
— Спасибо, ваше превосходительство, — Гилад оглядел собравшихся за столом. — Я 
не виню вас за то, что вас так расстроили мои слова. Я сам принял решение с 
большим трудом и тяжелым сердцем. Но иного пути я не вижу. Заключив перемирие, 
мы по крайней мере сможем удержать территорию, которая на данный момент 
принадлежит нам. В противном случае нас просто раздавят
— Сможем удержать? — переспросил мофф Эдан. — Новая Республика не устает 
распространять ложь, что мы правим насилием и страхом. Подпишем мы договор или 
нет, какая разница? Они не перестанут настаивать на нашем уничтожении.
— Не думаю, — ответил Пеллаэон. — Мне представляется, что мы сумеем убедить 
даже самых неистовых фанатиков, что планеты, оставшиеся у нас, сделали свой 
выбор добровольно.
— Ну, это касается не всех, — проворчал мофф Сандер. — В моем, например, 
секторе, кое-кто активно поглядывает в сторону выхода. Дай им волю, сбегут 
обязательно.
— Разумеется, некоторые системы мы потеряем, — кивнул адмирал. — Но ведь и на 
противоположной стороне найдутся планеты, чьи обитатели предпочли бы жить по 
законам Империи, если им предоставить выбор. Если вдуматься, отщепенцев мы все 
равно не удержим. У нас нет ни персонала, ни кораблей, чтобы защитить их и пути 
снабжения. Но в мирное время беглецов окажется гораздо меньше.
— Это просто смешно, — негодующе фыркнул Куиллан. — Вы что, всерьез верите, 
будто Новая Республика вот так вот просто и охотно расстанется с украденными у 
нас системами?
— Вы не понимаете, Куиллан, у них просто не будет выбора, — мофф Веред 
усмехнулся. — Они же на каждом углу кричат, что все народы Новой Республики 
добровольно приняли их власть, что, собственно, не совсем точно. Повторяю для 
особо непонятливых: добровольно! Так как же они теперь развернут на сто 
восемьдесят градусов и запретят мирам точно так же добровольно передумать?
— Совершенно верно, — кивнул Пеллаэон. — Особенно учитывая их недавние 
внутренние конфликты. Запретив планетам выйти из своего состава, Республика 
сама вручит нам мощное оружие. Инцидент с Алманией еще не выветрился из голов.
— Но если там уж такая нестабильная ситуация, то зачем нам вообще все это 
нужно? — рассудительно спросил Бемос. — Если разумно выждать, то есть неплохие 
шансы увидеть, как Новая Республика развалится сама по себе.
— Я бы назвал эти шансы не просто неплохими, а очень даже высокими, — поддержал 
его Андрай. — На этом философском постулате Палпатин выстроил свой Новый 
Порядок. Он один понимал, что столь разнообразные и непохожие друг на друга 
народы не уживутся без сильной правящей ими руки.
— Вполне согласен, — пошел на уступки Пеллаэон. — Но на данном этапе обсуждения 
все это абсолютно не важно. И не относится к делу. Самораспад Республики может 
затянуться на десятилетия, а уж там позаботятся, чтобы стереть нас в пыль 
задолго до собственной гибели, — он приподнял ладонь, предупреждая новую 
вспышку яростных возражений. — Нет нужды говорить, что погибнут все здесь 
присутствующие. Нас или убьют в бою, или казнят, исходя из нынешних концепций 
справедливости.
— А сначала с позором выставят на потеху толпе вопящих от восторга 
недочеловеков, — буркнул Сандер. — Предварительно раздев догола и привязав к 
столбам…
— Без излишнего натурализма никак не могли обойтись, Сандер? — зло спросил Хорт,
 испепеляя коллегу взглядом.