Антиллес чуть было не выругался на общей частоте, вовремя переключив комлинк, 
так что порадовал только своих пилотов.
— Курс перехвата, — приказал он. — Я хочу, чтобы мы оказались между станцией и 
лересаи.
Он добавил двигателям мощности и вновь вернулся на прежний канал.
— Я понимаю ваши чувства, — сообщил он командованию противника. — Но и вы 
должны понять, что мы не можем постоять в стороне и позволить вам убивать ни в 
чем не повинный народ. Скоро сюда прибудет генерал Гарм Бел Иблис, наверное, он 
сумеет урегулировать…
— Никаких урегулирований, — решительно отрезал лересаи. — Закон есть закон, его 
требуется исполнять. Ни вы, никто другой нас не остановят.
Раздался щелчок, разговор был окончен.
— Может, и нет, — пробормотал Ведж себе под нос. — Но попробовать-то можно… 
Ладно, Проныры, шутки в сторону. Плоскости на боевой режим.
Он протянул руку к пульту.
— Нет! — крикнул Проныра-9. — Не надо! Не открывай!
Ведж задержал пальцы в миллиметре от тумблера.
— Почему, Хорн?
— Не знаю… — неуверенно проговорил Корран. — Что-то не так. Я не вполне… но 
что-то определенно не так.
— Босс? — спросил Проынра-8.
— Отставить, — быстро сказал Ведж, открывая прямой канал связи. — Корран, в чем 
дело?
— Не знаю, я же сказал! Знаю только, что почувствовал опасность, когда ты отдал 
приказ. Я провожу диагностику, но пока ничего не нашел.
— Это одно из твоих?.. — Антиллес замялся, не решаясь упоминать секрета друга 
даже по закодированному каналу.
— Думаю, да, — тем не менее ответил «девятка».
Ведж опять посмотрел на флот Лересена. Корабли не сдвинулись с места, терпеливо 
ждали, когда мишень сама доползет.
И присутствие Разбойного эскадрона их не волновало.
— Идем прежним курсом, — распорядился он, разворачивая машину к Хорну. — Ты в 
особенности, девятый. Я подойду ближе.
Минуту спустя они летели сомкнутым парадным строем, сдвоенные лазеры на правой 
плоскости антиллесовского «крестокрыла» разве что не скребли «девятку» по брюху.

— Ага… — сказал Ведж, придвигаясь еще на пару сантиметров. — А теперь смотри 
внимательнее, вдруг что заметишь. Если ничего не увидишь, поменяемся местами.
— Не надо, — натянутым голосом отозвался Корран. — Уже нашел. Между твоими 
плоскостями вертикально стоит тонкий цилиндр, сразу за энергопроводом к пушкам.
— У тебя то же самое, — буркнул Антиллес; теперь, когда он знал, куда смотреть, 
все становилось очевидным. — Десять к одному, заминированы все машины 
эскадрильи.
— Хорошо, мы не будем открывать плоскости, — подал голос Селчу. — Но 
стрелять-то мы можем, верно?
— Собственно… Корран, качнись на правую плоскость на несколько градусов, а?
Фюзеляж Проныры-9 медленно поплыл в указанную сторону.
— Я был прав, — процедил Ведж с отвращением. — От верхушки цилиндра идут два 
провода, один уходит в сервомотор плоскостей, второй, похоже, подключен прямо в 
силовую пару пушек. Если раскроем плоскости или выстрелим, взрыв оторвет лазеры.
 Или хуже.
Проныра-12 с чувством выругался.
— Найду тех двух лересаи, что служат в ремонтной бригаде на Ди'тай'ни, — сказал 
он, — обломаю им рога. Что будем делать? Дурить им головы?
Ведж смотрел на чужой флот, который как раз пришел в движение навстречу 
орбитальному заводику, который полз по орбите.
— Смысла нет, — негромко произнес Антиллес. — Они все знают.
Поэтому он беспомощно смотрел, как лересаи быстро, эффективно и систематично 
уничтожили станцию. Взяв за двоих своих погибших двадцать невинных жизней.
К тому времени, как прибыл «Скиталец», губы у Веджа были искусаны до крови. Все 
было кончено.
Или, если быть более точным, все только началось.
* * *
— Все-таки началось, — уныло заявила Лейя, когда заперла дверь и опустилась на 
кушетку рядом с Хэном. — Пальба начинается.
— Ага, я слышал, — сказал Хэн, обнимая жену за плечи. — А что сенат собирается 
с этим делать?
— Пока что они заняты в основном тем, что гадают, что они вообще могут с этим 
поделать, — ответила та.
— А чего тут гадать? — возмутился Хэн. — Лересаи прикончили двадцать одного 
ботана, не говоря уже о том, что разнесли в щепки отличную космическую станцию. 
Разве Гаврисом не может призвать правительство Лересена к ответу?
— Если бы все было так просто, — вздохнула Лейя. — К несчастью, нет. Трое из 
членов Совета уже заявили, что они будут голосовать против такого решения на 
том основании, что мы не приняли аналогичную резолюцию в отношении ботанов за 
уничтожение Каамаса.
— Но ведь это не одно и то же! — настаивал Хэн. — На самом деле, даже прямо 
противоположное. Лересаи убили невинных. А каамасский вопрос как раз и 
упирается в то, что нельзя, чтобы наказание несли те, кто невиновен.
— Мы же не потребовали, чтобы ботаны привлекли к суду стражников Дома