местными рабочими других рас.
— А никто не знает, может правительство Ди'тай'ни задолжало деньги 
правительству Ботавуи? Или услугу? — Проныра-9 схватывал на лету.
— Хороший вопрос, — задумчиво сказал Перрис. — Очень хороший вопрос, если так.
— Никак не отвыкну от корбезовских привычек, — пояснил Проныра-9. — А там все 
дела упирались в деньги.
— Ну на некоторое время о деньгах мы забудем, — сказал Ведж
Эскадрилья набрала достаточное расстояние от планеты, чтобы начать разгон для 
прыжка.
— Нам поручено защищать от агрессии члена Новой Республики, чем мы и займемся.
— Удачи, — пожелал ему Перрис. — Будем там, как только сможем.
С панели раздался писк, астродроид сообщал, что курс проложен.
— Ладно, парни, — сказал Ведж. — Пошли.
Полет до Ботавуи потребовал чуть больше времени, чем тот наскок в ответ на 
просьбу о помощи, который они предприняли неделю назад. Хотя, если смотреть по 
впечатлениям, показался он гораздо короче. Ведж обнаружил, что вместо того, 
чтобы спокойно готовиться к возможно предстоящему сражению, он думает то о 
флоте Лересена, то о лживости ботанов, то об общем напряжении в Галактике, то о 
своих девчонках, которых давно не видел и по которым соскучился, то о том, 
какого ситха его эскадрилья вообще делает посреди чужой заварушки.
Так что он даже удивился, когда пробкой выскочил из гиперпространства.
— В строй, — приказал он, когда следом из прыжка вывалились гурьбой остальные 
Проныры. — Активировать дальние сенсоры.
— А надо? — полюбопытствовал Селчу. Ведж наморщил длинный нос.
— Да, — согласился он. — Не надо, наверное.
М-да, действительно флот Лересена. И посмотреть на него, так ботаны не 
преувеличивали по привычке, а ради разнообразия сказали на этот раз правду. 
Прямо по курсу висело шесть кораблей основного класса, все чужой конструкции и 
постройки, но каждый размером с ударный фрегат Республики. Пространство между 
этой шестеркой заполняли двадцать колымаг поменьше размером. И примерно пять 
эскадрилий того, что больше всего похоже на истребители. Последние как раз 
формировали периметр.
— Знать бы, надраили репутацию так, чтобы блестела поярче, — пробормотал кто-то,
 кажется, Проныра-12 Мин Донос.
— Прекрати трендеть, — посоветовал говоруну Антиллес.
Чужой флот находился вне переделов планетарного дефлекторного щита, но и вне 
досягаемости тяжелых наземных орудий. Ведж никак не мог вспомнить, есть ли на 
Ботавуи орбитальные защитные платформы или нет, но если и были, то на данный 
момент они находились на другой стороне планеты.
То есть гуляем сегодня самостоятельно. Двенадцать «крестокрылов» плюс репутация.

Он откашлялся и включил комлинк.
— Генерал Ведж Антиллес, Разбойный эскадрон, вооруженные силы Новой Республики, 
вызывает ударную эскадру Лересена, — он очень надеялся, что голос прозвучит 
уверенно и спокойно. — Вы без должного разрешения вторглись в пространство 
Ботавуи. Назовите ваши намерения, пожалуйста.
— Разбойного эскадрона наши намерения не касаются, — откликнулся поразительно 
мелодичный голос. — Это частный спор между правительствами Лересена и Ботавуи.
Ведж глянул на радар. Ни Бел Иблиса, ни «Скитальца».
— Могу я узнать тему спора?
— Смерть и решимость, — сообщил мелодичный голос. — Смерть двух лересаи от рук 
ботанов и отказ ботанов разрешить их.
Ведж без энтузиазма переключил комлинк на частоту эскадрильи. Похоже, проблема 
в терминологии, что-то из концепций лересаи или терминологии было неправильно 
переведено на общегалактический. И даже так — чего-то он не понимал.
— Есть идеи, о чем идет речь? — спросил Ан-тиллес.
— Потерпи, командир, я проверяю записи, — отозвался Проныра-11. — Кажется, у 
меня предчувствие… есть, вот оно. Во время недавних беспорядков погибли два 
лересаи. Обоих застрелили, одного — как раз перед тем, как толпа ворвалась в 
Дом объединенных кланов.
— Спасибо, — Ведж вернулся на прежний канал. — Командующий Лересена, я понимаю 
ваши чувства, и примите мои соболезнования об утрате. Но что вы хотите от 
ботанов?
— Наш закон очень точен, — незамедлительно откликнулся не-человек. — Клык за 
клык, рог за рог, жизнь за жизнь. Один виноватый сам или десять невиноватых из 
его племени.
Антиллеса продрал озноб.
— Что значит, десять невиноватых? — осторожно спросил кореллианин.
— Ботаны отказываются дать нам членов своего племени, которые убили двух 
невооруженных лересаи, — невозмутимо заявил собеседник. — Две жизни будут 
отплачены двадцатью.
Хорошая математика… Интересно, а как лересаи собираются выполнить свое 
намерение, учитывая средства безопасности, которыми так славится Ботавуи? Ведж 
не знал.
— Ой-ей, — негромко выдохнул Хобби Кливиан. — Вектор три-шесть на четыре-один.
Ведж повернул голову. Из-за диска планеты выдвигалась небольшая космическая 
станция.
— Завод по производству кристаллов при нулевой гравитации на низкой орбите, — 
скороговоркой доложил Проныра-4. — Разработка Мон Каламари. Если я правильно 
помню, количество рабочих на ней от пятнадцати до двадцати двух…