трубочкой.
— Внизу тоже тихо, — согласился с любимцем Тэлон, почесывая ему загривок. — А 
что ты ожидал там увидеть?
Натиск не ответил. Каррде скосил глаза на худую, мускулистую спину 
свернувшегося рядом ворнскра. Что же именно — самонадеянность или небрежность 
владела им, когда он решил приручить этих странных хищников? Может быть, 
следовало сначала хорошенько подумать, прежде чем связываться с единственными 
зверьми в Галактике, которые охотятся при помощи Великой силы? И не решат ли 
они в один прекрасный момент перегрызть ему горло?
Натиск поднял голову и строго посмотрел в глаза Каррде. Пришлось извиниться и 
скормить в знак примирения найденную в кармане куртки конфету.
Запоздалое заключение… Конечно, способность направлять или просто чувствовать 
Силу не есть нечто феноменально неслыханное. Это только Альянс носится со своим 
Скайуокером как с драгоценностью немыслимой стоимости. Те же готалы обладают 
латентной формой того же таланта, и ходили постоянные слухи о дуинуогвуинах, 
так что вот вам уже две расы. Но все это существа разумные, с высоким уровнем 
развития и самосознания. Среди братьев меньших случаев пользования Великой 
силой не наблюдалось.
Но события последних месяцев приводили Каррде именно к такому выводу — ворнскры 
использовали Силу в свое удовольствие и для собственной же выгоды. На Миркре 
его зверюшки неожиданно бурно отреагировали на явление Скайуокера. Позднее они 
точно так же отреагировали на Мару, когда ей пришло в голову спасти всех от 
имперского тральщика.
А дикие ворнскры, так те вообще попытались сожрать обоих, когда эта сладкая 
парочка заблудилась в лесу.
Скайуокер — джедай. Мара то и дело демонстрирует схожие таланты. И может быть, 
умение йсаламири создавать вокруг себя своеобразный «пузырь», в котором нет 
Силы, продиктовано самозащитой или маскировкой ?
Натиск опять поднял голову, уши вновь стояли торчком. Каррде напряг слух… и 
через несколько секунд тоже услышал негромкий гул моторов возвращающегося 
челнока.
— Все в порядке, — сказал он забеспокоившемуся зверю. — Просто Чин и остальные. 
Соскучился по Чину?
Натиск скептически чихнул. Потом еще несколько мгновений изображал скульптурный 
портрет самого себя, затем решил поверить хозяину на слово и с горестным 
вздохом водрузил голову на передние лапы. Если подозрения верны, то равнина, на 
которую смотрел ворнскр, должна была казаться тихой, безлюдной и мертвой.
— Не волнуйся, — утешил его Каррде, вновь скребя благодарного зверя за ухом. — 
Скоро мы улетим отсюда. Обещаю, что там, куда мы отправимся, будет много жизни. 
Ты устанешь прислушиваться.
Ворнскр дернул ухом. Может быть, это был всего лишь ответ на ласку, а может 
быть — нет. Бросив прощальный взгляд на совсем полинявший закат, Каррде 
поднялся на ноги, застегнул на поясе ремень с кобурой. Особых причин прятаться 
под крышу пока не было. Приглашения были составлены, закодированы и разосланы, 
оставалось лишь скучать в ожидании ответов, а бояться на мертвой планете Каррде 
было некого. Но Коготь вдруг почувствовал себя одиноким. Гораздо больше, чем 
был несколько минут назад.
— Идем, — сказал, он Натиску, наклоняясь, чтобы приободрить любимца, которому, 
должно быть, было еще хуже; ворнскр благодарно лизнул его в ладонь. — Время 
возвращаться домой.
* * *
Эль-челнок, сложив вытянутые треугольники плоскостей, совершил посадку на 
палубу «Химеры». Трап еще не был спущен, а штурмовики уже выстроились в каре 
вокруг корабля, не опуская оружия. Пеллаэон остался стоять возле Гранд адмирала 
в сторонке, но даже туда донеслась вонь газа-охладителя. Капитан поморщился, 
стараясь сделать это как можно незаметнее, и оправил мундир. Привычное движение 
не помогло успокоиться. Хотел бы Гилад знать, что на этот раз задумал Траун.
Что бы это ни было, Пеллаэон уже утвердился в мысли, что лично ему новая затея 
начальства едва ли придется по вкусу. О предсказуемости контрабандистов Траун 
мог разглагольствовать до возрождения Императора, но Пеллаэону уже приходилось 
иметь дело с этим сбродом, а вот чтобы сделка с ними тем или иным образом не 
пошла криво — видеть не приходилось.
И ни одна из тех сделок не начиналась с выдающейся по своей наглости атаки 
принадлежащих Империи верфей.
Рампа трапа наконец-то коснулась палубы. Звонко лязгнули фиксаторы. Открылся 
входной люк, сержант заглянул внутрь, впрочем, не подходя слишком близко, 
кивнул… и на палубу вышел пленник в сопровождении двух молчаливых сумрачных 
детин в черной униформе.
— А, капитан Маззик! — приветствовал его Траун, как только десантники подтащили 
заключенного к нему. — Добро пожаловать на «Химеру». Приношу извинения за 
несколько нетрадиционное приглашение и любые проблемы, которые могут возникнуть 
у вас в связи с визитом ко мне. Но возникли вопросы, которые нельзя обсуждать 
иначе, чем лично. Лицом к лицу, так сказать.
— Смешной вы, — фыркнул контрабандист.
Сейчас он совсем не походил на обходительного, чуть манерного, порой чересчур 
слащавого дамского угодника, о котором Пеллаэон прочитал в досье. Впрочем, 
когда человек знает, что ему предстоит имперский допрос, обычно этого 
достаточно, чтобы с него слетел лоск цивилизации.
— Как вы меня нашли?
— Бросьте, капитан, — пожурил его Гранд адмирал. — Вы всерьез думаете, будто