— Прости, но каперство — не по моей части.
— Даже если тебе всего и придется, что собирать информацию? — невинно 
поинтересовался Каррде. — Я не говорю, что мы будем делать больше того, что уже 
делаем в секторе Орус.
— Да поможет тебе джедай, Коготь, ты бредишь! Это же мечта, а не заказ. Есть, 
правда, крохотная проблемка. Осталось отыскать в Новой Республике наивного 
идиота, который станет платить каперам за слежку.
Губы Каррде непроизвольно растянулись в улыбку.
— Собственно, я не собирался тратить их драгоценное время и ставить в 
известность каждого встречного республиканского клерка. Я когда-либо знакомил 
тебя с любопытнейшим подарком Галактики по имени Гент?
Гиллеспи озадаченно почесал в затылке. Постепенно вопросительное выражение на 
его загорелом лице сменилось недоверием.
— Ты не посмеешь…
— А почему бы и нет? — поддразнил старика Коготь. — Подумай сам, мы же 
оказываем им услугу, так? Зачем загромождать им жизнь унылыми и скучными 
деталями, когда ребята пытаются пережить войну?
— И раз им все равно придется раскошеливаться, как только мы отыщем для них 
фабрику… — подхватил Гиллеспи, подмигивая собеседнику.
— В точку, — кивнул Тэлон. — Будем рассматривать эти деньги как предоплату.
— О которой они даже не узнают, — заключил дед. — Коготь, ты — величайший 
пройдоха на свете. Вопрос лишь в том, справится ли твой гений.
— С легкостью. Учитывая, что в данное время он все равно сидит в Императорском 
дворце без дела. Я давно собирался наведаться на Корускант, чтобы забрать Мару. 
Просто попрошу Гента взломать «лед» во флотских записях и поставить нас на 
довольствие.
Гиллеспи шумно вздохнул.
— Ты — пройдоха, — повторил он. — А ведь получится, могу голову прозакладывать. 
Хотя не ручаюсь, подпишутся ли остальные.
— Надо спросить их об этом, — Каррде вернулся за пульт. — Пригласим их на 
встречу, скажем, дня через четыре, а?
Гиллеспи пошел к столу, взял еще один дриблис и вновь вынул из пространства нож.

— Сделай попытку. Что ты теряешь? — спросил он. Каррде перестал улыбаться.
— В присутствии Гранд адмирала Трауна это — не самый легкий вопрос.
* * *
Вечерний ветерок преодолел полуразрушенную стену и теперь гулял между колоннами 
древней крепости, иногда негромко посвистывая, если обнаруживал щель и 
незаметную глазу дыру. Каррде привалился спиной к одной из колонн и, вытянув 
длинные ноги, наблюдал, как за ломаной линией горизонта исчезает краешек солнца.
 Через искалеченную, покрытую шрамами равнину протянулись длинные тени, но и 
они уже растворялись в надвигающейся полутьме. Ночь начинала свое наступление.
Она подкрадывалась к крепости осторожно, незаметно и неизбежно. Почти так же, 
как война, которая скоро подомнет и его.
Каррде сделал еще один глоток из кружки, вновь подивившись абсурдности ситуации.
 Вот он: умный, расчетливый, в должной мере эгоистичный контрабандист, 
сделавший головокружительную блестящую карьеру всем на зависть. Который всю 
жизнь старался держаться подальше от политики. Более того, который поклялся 
своим людям не втягивать их в чужую войну. И все-таки он легко и непринужденно 
ухитрился вляпаться в самую середину трясины.
И главное, что не просто сам барахтается посреди вязкой лужи, но из кожи вон 
лезет, чтобы затащить к себе остальных. Чтобы не так скучно было, судя по всему.

Тэлон в неясном раздражении мотнул головой. То же самое случилось с Соло сразу 
после большой заварушки у Йавина. Помнится, он тогда весело наблюдал, как Соло 
постепенно запутывается в паутине прав и обязанностей Альянса. Если смотреть 
изнутри паутины, смех отшибало начисто.
По истертым временем камням внутреннего двора процокали чьи-то когти; потом 
заскрипел гравий. Каррде оглянулся, положив ладонь на рукоять бластера Здесь 
никого не должно было быть. Предположительно.
— Штурм? — негромко позвал он. — Натиск?
В ответ донеслось приглушенное пофыркивание и бурчание. Каррде с облегчением 
выдохнул.
— Я здесь, — сказал он — Иди сюда… я здесь.
Приказ был необязателен. Ворнскр уже огибал колонную, шлепая тяжелыми лапами: 
нос уткнут в землю, обрубок хвоста бешено мотается из стороны в сторону. Натиск,
 решил Тэлон; он всегда был общительнее собрата. Штурм больше был склонен 
предаваться бесцельным размышлениям над миской с едой.
Ворнскр остановился возле хозяина, опять забунчал — на этот раз печально — и 
сунул влажный нос в протянутую ладонь. Точно, Натиск.
— Да, очень тихо, — согласился Каррде, поглаживая зверя по голове; потом 
почесал ему за ухом.
Зверюга шумно вздохнула, закрыла глаза и засопела, вывалив язык.
— Скоро вернутся все остальные, — утешил Натиска Каррде. — Им просто надо 
проверить корабли
Ворнскр грустно заурчал, уселся рядом с Каррде и тоже стал смотреть на закат. 
Потом на темную равнину внизу. Но что бы Натиск там ни искал, он этого не нашел,
 поэтому зверь порычал для острастки и бухнул голову Каррде на колени. В горле 
Натиска клокотало. Острые уши дернулись один раз, как будто ворнскр силился 
услышать звук, которого здесь не было. Затем зверь прижал уши к голове, свернув