испачканный в соке подбородок ладонью.
— Э-э… знаешь, Каррде, странное получается дело. Контрабандисты заделались 
разведчиками. Трудятся задарма и с таким азартом, что просто противно смотреть.
— Я же говорил: успокойся, получим мы республиканские дотации…
— Ага, только товара у нас для них как не было, так и нет. Не знаю никого, кто 
станет платить за пустой трюм.
Каррде нахмурился. Гиллеспи, ухмыляясь, разжился ножом — довольно зловещим и 
острым даже на вид; к тому же дед достал его словно из воздуха… и отрезал 
ломтик дриблиса.
— Тебя что больше волнует? — уточнил Тэлон. — Деньги или выживание в условиях 
Империи?
— Тебе, может, по сердцу больше второй пункт, — Гиллеспи с подозрением изучил 
ломтик, прежде чем сунуть его в рот; дриблис оказался даже чересчур сочный, 
пришлось вытирать лицо вторично. — У тебя уже столько побочного дохода, что ты 
можешь отложить дела и немного побездельничать. Но, видишь ли, остальным нужно 
платить по счетам, да и корабли на твоем честном слове не полетят. Деньги 
поступать перестали, работники начинают ворчать.
— Короче, вам нужны деньги.
Видно было, как собеседник собирается с духом.
— Я хочу денег, — наконец сказал он. — Остальные хотят выйти из дела.
Ничего неожиданного. Ничего невероятного. Вообще-то Каррде никак не мог понять, 
как это коллеги продержались на голом энтузиазме так долго. Нападение в 
закусочной разожгло их гнев, но головы потихоньку остывали, включались 
расчетливость и практичность, а повседневные дела и заботы стали напоминать о 
себе.
— Империя не перестала представлять опасность.
— Не для нас, — равнодушно ответил Гиллеспи. — После Тангрена она в нашу 
сторону и не смотрит. Им все равно, что мы рыскаем по сектору Орус, они даже не 
надрали Маззику уши за Билбринги.
— То есть они нас игнорируют, несмотря на провокации. Ты так понимаешь 
безопасность?
Гиллеспи аккуратно отрезал еще один ломтик.
— Я не знаю, — сдался дед. — Иногда я думаю, что прав Браск. Ну что, если мы 
оставим Империю в покое, она оставит в покое нас. Но армия клонов, которая 
выгнала меня с Юкио, тоже из головы не идет, спасибо, конечно. И я начинаю 
думать: а может быть, этот Траун слишком занят Республикой и ему просто недосуг 
заняться нами?
Каррде недоверчиво покачал головой.
— Траун никогда не бывает слишком занят, чтобы не выслеживать тех, с кем жаждет 
пообщаться, — сказал он. — Если он игнорирует нас, так только потому, что это 
самый лучший способ успокоить любую оппозицию. А следующий шаг, знаешь, какой? 
Он предложит контракты и притворится, будто мы все вновь старые и добрые друзья.
 А какие могут быть счеты между друзьями ?
Гиллеспи бросил на него быстрый взгляд.
— Пообщался с Пар'тах?
— Нет. А в чем дело?
— Два дня назад она сказала мне, что ей предложили жирный контракт на перевозку 
досветовых двигателей на верфи Орд Траси.
У Каррде скривились губы.
— Она согласилась?
— Сказала, что пока выясняет детали. Ты же знаешь Пар'тах — вечно юлит, ходит 
по самому краю. Вероятно, не может позволить себе сказать «нет».
Каррде повернулся к дисплею спиной. Не хотелось признавать поражение, но во рту 
уже появился знакомый кислый привкус.
— Не могу ее винить, — сказал Тэлон. — А остальные?
Гиллеспи неловко передернул плечами.
— Как я сказал, деньги кончаются. Значит, их нужно где-нибудь взять.
И таким образом коалиция начинает разваливаться. А Империя еще даже пальцем не 
пошевелила.
— Что ж, полагаю, что отныне буду действовать в одиночку, — Каррде поднялся на 
ноги, посмотрел на собеседника с высоты своего роста. — Спасибо за поддержку. 
Уверен, что тебе просто не терпится вернуться к неотложным делам.
— Да не обижайся ты, Коготь!
Гиллеспи затолкал остаток фрукта в рот и тоже встал; он был на полторы головы 
ниже долговязого Тэлона, зато гораздо кряжистее и шире. Нож между тем словно 
растворился в воздухе.
— Ты прав, эта заварушка с клонами — дело серьезное. Если хочешь нанять мои 
корабли и ребят, мы будем счастливы тебе помочь. Просто не можем позволить себе 
работать задаром, вот и все. Дай нам знать, — дед вытер ладони о штаны и 
направился на выход.
— Подожди! — окликнул его Каррде. — А если я найду деньги… Предположим, я отыщу 
способ гарантировать обеспечение. Каждому из вас. Как ты думаешь, кто останется 
на борту?
Гиллеспи охотно вернулся и, наверное, целую минуту подозрительно и очень 
пытливо разглядывал Талона, стараясь выудить ответ.
— Не жульничай со мной, Коготь, — наконец сказал он. — Даже у тебя нет столько 
денег.
— У меня нет. А у Республики есть. И в нынешней ситуации там не будут 
отказываться от помощи на стороне.
Гиллеспи решительно замотал головой.