— Это? — уточнил К'баот, ткнув в ту сторону корявым пальцем. — Это и есть ваш 
особый груз?
— Вы — великий джедай и магистр, — заметил Траун. — Сами скажите мне.
К'баот ожег его яростным взглядом. Пеллаэон, несмотря на спасительную близость 
йсаламири, задержал дыхание. Гранд адмирал щедро сыпал крупную соль на раны 
взбалмошного деда, а это, по мнению Гилада, было опасной и бессмысленной игрой. 
Те несколько офицеров, которым было абсолютно точно известно, что задумал Траун,
 постоянно находились под защитой йсаламири.
— Что ж, Гранд адмирал Траун, — медленно произнес К'баот. — Я скажу.
Он сделал глубокий вдох и опустил веки; морщины на его лице стали острее и 
глубже. Пеллаэон признался себе, что давно уже не видел такого напряжения. 
Капитан с интересом следил, как тужится старик, пытаясь понять, что же тот 
делает… и внезапно сообразил.
Там, возле астероидов, сейчас находились сотни техников и офицеров, которые 
работали над проектом, и у каждого в голове хранилось собственное мнение о 
целях их действий. К'баот выкачивал из них эти знания и составлял из отдельных 
кусочков мозаику.
— Нет! — резко сказал старик, открывая глаза. — Вы не станете уничтожать 
Корускант! Не раньше, чем у меня будут мои джедаи!
Траун покачал головой.
— У меня нет намерения уничтожать Центр Империи…
— Лжете! — взвизгнул магистр, указуя на Гранд адмирала обвинительным пальцем. — 
Вы вечно мне лжете! Хватит. Хватит! Я командую Империей и всеми ее войсками!
Он воздел над головой руки, между пальцами проскочила ослепительно белая искра, 
потом расцвел голубоватый коронарный заряд. Пеллаэон инстинктивно попятился; 
несмотря на прошедшее время, слишком свежи были воспоминания об играх К'баота с 
электричеством. Но сегодня молнии не состоялись. Магистр просто стоял, подняв 
руки, скрюченные пальцы вцепились в пустой воздух, взгляд устремлен в 
бесконечность. Пеллаэон нахмурился, не дождавшись видимого эффекта, он уже 
собирался поинтересоваться, последует ли продолжение, когда случайно посмотрел 
в секцию «ямы» по левому борту.
Если можно сидеть навытяжку, то экипаж занимался именно этим. Спины и разворот 
плеч можно было проверять по линейке; настоящий парад. Взгляд пустых глаз 
устремлен на приборы. Вахтенные офицеры были равно напряжены, равно неподвижны, 
равно пребывали в забвении. В сектор правого борта даже смотреть не хотелось, 
там творилось то же самое. А на всех мониторах, которые в реальной жизни должны 
были показывать состояние различных систем корабля, была только серая муть. И 
все это вместе напоминало сцену из фильма ужасов. Корабль живых мертвецов.
Мгновение, которого Пеллаэон со страхом ждал со времени посадки на Вейланде, 
все-таки наступило.
Ломкую тишину расколол негромкий, вежливый голос Гранд адмирала.
— Впечатляет. Действительно, весьма эффектно. И что вы полагаете теперь делать?
— Есть нужда повторять? — К'баот с трудом шевелил губами. — Я отведу корабль на 
Корускант… Чтобы забрать моих джедаев… не для того, чтобы уничтожить планету.
— Отсюда до Корусканта пять дней хода. Минимум, — равнодушно заметил Траун. — 
Пять дней, в течение которых вам придется сохранять контроль над тридцатью 
семью сотнями членов экипажа «Химеры». За это время капитан Пеллаэон успеет 
несколько раз сходить в арсенал, даже если будет передвигаться ползком, возьмет 
оружие и застрелит вас за бунт на вверенном ему корабле. Полагаю, он сделает 
это с удовольствием. Кстати, если вы хотите, чтобы «Химера» шла не одна, а с 
сопровождающими кораблями, то говорить надо уже о тридцати семи тысячах человек.

К'баот сумел пренебрежительно фыркнуть.
— Сомневаетесь в Великой силе, Гранд адмирал Траун?
— Вовсе нет. Просто формулирую задачу, которую вам с Великой силой на пару 
придется решить, если вы намерены придерживаться подобного поведения. К примеру,
 знаете ли вы, где базируется флот Корусканта? Его численность? Типы кораблей? 
Вы уже придумали, как нейтрализовать орбитальные боевые станции и системы 
наземного базирования? Вам известно, кто командует обороной планеты и каким 
образом он или она распорядится имеющимися в доступе войсками? Вы учли 
энергетический щит Корусканта? Вы, должно быть, превосходно знакомы со 
стратегическими и тактическими возможностями «звездного разрушителя»?
— Думаете смутить меня? — выдвинул очередное обвинение К'баот. — Ваши люди… мои 
люди знают ответы на эти вопросы.
— На некоторые из них — безусловно, — согласился Траун, поглаживая йсаламири. — 
Но вы не сумеете узнать эти ответы. Вернее, не все. И уж определенно, на это 
понадобится значительное время.
— Я контролирую Великую силу, — без особой уверенности пробурчал магистр.
Пеллаэон отметил в его брюзжании жалобные ноты. Как у капризного ребенка, 
который устроил рев, потому что ему не дали желанную погремушку, и получил 
неожиданный результат. Например, с него спустили штанишки и наподдали.
— Нет, — голос Трауна тоже сменил звучание; теперь Гранд адмирал утешал 
разобидевшегося старика. — Галактика еще не готова отдаться вам, мастер К'баот. 
Она не созрела для вашего могущества. Позднее, когда будет восстановлен порядок,
 я подарю ее вам. Правьте себе на здоровье. Но время еще не пришло.
Несколько минут К'баот пребывал в неподвижности, только беззвучно шамкал что-то 
в клочковатую бороду. Потом неохотно опустил руки, и в то же мгновение мостик 
наполнился стонами, хрипами, скрежетом подкованных каблуков по металлическому 
настилу палубы.
— Вы никогда не отдадите мне Империю, как же, — пробубнил старик. — По доброй