Пеллаэон занял кресло перед двойным кольцом мониторов, отыскал нужную клавишу. 
В центре комнаты разложилась голографическая карта. «Химера» становилась на 
высокую орбиту над экватором на дневной стороне планеты. Десять дредноутов, 
некогда бывших частью флота Катана, занимали оборонительную позицию на полюсах. 
«Штурмовой ястреб» вышел на ночную сторону. Сквозь узкие проходы, которые 
диспетчерская открывала в дефлекторных щитах, с планеты взлетали корабли. 
Фрахтовики, яхты, коммерческие суда. Планету закрывала призрачная голубоватая 
скорлупа. Две точки на карте мигали красным — тягачи со «Штурмового ястреба». 
Они выглядели вполне невинно и ничем не отличались от тех, кто бежал с 
осажденной планеты. Самые обычные грузовики… если, конечно, не считать четырех 
невидимых «компаньонов», которых они волокли за собой.
— Только тот, у кого нет глаз, их не увидит, — ехидно прокомментировал К'баот.
— А я все ждал, когда вы их разглядите, — парировал Пеллаэон. — Какой прогресс 
в джедайских искусствах.
Он надеялся разозлить магистра. Не так чтобы очень. Чуть-чуть. Но… Пустой номер.

— Я вижу людей за маскировочным экраном, с которым вы все так носитесь, — 
пренебрежительно фыркнул старик. — Вижу их мысли и могу направлять их эмоции. 
Какое мне дело до металла?
Пеллаэон почувствовал, как непроизвольно кривятся у него губы.
— Вам вообще ни до чего нет дела, — сказал он и краем глаза заметил улыбку на 
лице К'баота.
— Что не важно для магистра Ордена, то не важно и для вселенной!
Тягачи и их груз уже добрались до верхнего края щита.
— Они сбросят груз, как только войдут внутрь, — напомнил магистру Пеллаэон. — 
Вы готовы?
Старик расправил плечи и приосанился, закрывая глаза.
— Жду команды от Гранд адмирала, — саркастически объявил он.
Некоторое время — правда, очень недолгое — Пеллаэон разглядывал старика. 
Капитану было холодно и неуютно. Он очень живо запомнил, как магистр впервые 
попытался установить контроль на большом расстоянии. Помнил боль, которая 
искажала лицо К'баота, помнил смесь концентрации и страдания.
Примерно два месяца назад Траун с уверенностью заявил, что К'баот не 
представляет ни малейшей угрозы. И никогда не будет ее представлять из-за 
неумения сфокусироваться и длительно пользоваться Великой силой. За прошедшее 
время магистр определенно наверстал упущенное.
И, следовательно, стал угрозой Империи. И весьма существенной, если вдуматься.
Вякнул интерком.
— Капитан?
Что ж, прочь страхи. Гилад протянул руку и включил громкую связь. На данный 
момент К'баот нужен флоту. К счастью, флот также необходим К'баоту.
— Мы готовы, адмирал, сэр.
— Внимание, — произнес голос Трауна. — Груз сброшен.
— Они свободны, — проскрипел с натугой магистр. — У них есть… возможность 
двигаться на указанные позиции.
По лицу старика впервые пробежала тень прежнего напряжения. Едва ли стоило 
удивляться. Маскировочный экран, с одной стороны, не давал увидеть крейсера, а 
с другой — глушил их датчики, и единственным средством узнать, где находятся 
корабли, была ментальная связь К'баота с членами экипажей.
— Все четыре корабля прошли щит, — безапелляционно заявил старик.
— Вы абсолютно уверены в этом, магистр? Потому что если вы ошибаетесь…
— Я не ошибаюсь, Гранд адмирал Траун, — высокомерно отрезал старик. — Я выполню 
поручение. Побеспокоились бы лучше о себе.
Повисла короткая пауза. Пеллаэон, морщась, воображал лицо Гранд адмирала. 
К'баот ему тоже не нравился, но, пожалуй, сейчас здесь безопаснее.
— Отлично, магистр, — негромко прожурчало из динамика. — Приготовьтесь 
выполнить поручение.
Затем раздался двойной щелчок, обозначающий переход на открытый канал.
— Имперский «звездный разрушитель» «Химера» вызывает верховного сюзерена Юкио,
 — прогремел неожиданно окрепший (и, как подозревал капитан, усиленный 
электроникой) голос Трауна. — Именем Империи я объявляю систему Юкио под 
охраной имперских вооруженных сил. Опустите дефлекторные щиты, отзовите все 
военные подразделения на места их базирования и приготовьтесь передать 
командование.
Ответа не последовало.
— Я знаю, что вы меня слышите, — продолжал ничуть не смущенный этим 
обстоятельством Гранд адмирал. — Если вы не ответите, я буду вынужден 
предположить, что вы выступаете против Империи. В таком случае у меня не будет 
иного выхода, кроме как отнестись к вам как к противнику.
Прежняя тишина.
— Они посылают еще один сигнал о помощи, — услышал Пеллаэон голос связиста. — 
Паники больше, чем в первый раз.
— Думаю, что недолго ждать и третьей передачи, — добродушно отозвался Траун. — 
Приготовьтесь открыть огонь. Магистр К'баот?
— Крейсеры готовы, Гранд адмирал, — буркнул старик, что-то ища в бороде. — Как 
и я.
— Просто хочу быть уверен, — сквозь светские интонации пробивалась легкая 
угроза. — Координация должна быть безупречной, в противном случае не стоило 
ничего затевать. Третья батарея, огонь по моей команде. Три… два… один… залп.
На тактической голограмме от белого вытянутого треугольника «Химеры» к планете