— Куда она денется, — уверенно сказал капитан. — Гранд адмирал хорошо изучает 
противников.
— Он изучает их искусство, — поддел К'баот и снова фыркнул. — Весьма полезное 
занятие, если Республика выставит против нас какого-нибудь художника.
От необходимости отвечать Пеллаэона избавил сигнал.
— Мы выступаем, — сообщил капитан К'баоту и начал отсчитывать в уме семьдесят 
шесть секунд, время до прибытия в систему Юкио.
Кстати, неплохая защита от назойливой патоки слов магистра. Пеллаэон и сам не 
понимал, каким образом Трауну удается так аккуратно и точно узнавать секреты 
различных народов, анализируя лишь поделки из дерева или камня или аляповатую 
мазню. Лично себя капитан считал несовместимым с искусством в любом проявлении. 
Зато видел достаточно доказательств правоты Гранд адмирала, чтобы верить в его 
интуицию. В отличие от К'баота.
Но магистр, оказывается, и не собирался вступать в дебаты. Просто весь месяц он 
развлекал старших офицеров «Химеры» холодной войной против Трауна. На каждом 
углу при удобном и неудобном случае старик вещал, что истинное прозрение идет 
только от Великой силы. А следовательно, от него самого.
С этим постулатом Пеллаэон принципиально не спорил, боялся, что в качестве 
неопровержимого аргумента одолжит у кого-нибудь из младших по званию бластер и 
прихлопнет магистра. Он не спорил. Но и не верил. Император погряз в Силе по 
самые уши, а предсказать собственную смерть на Эндоре не сумел. Только вот 
оградить весь экипаж «Химеры» от ядовитых семян, которые щедро разбрасывал 
К'баот, было попросту невозможно. Кое-кто из энсинов и субалтернов начинал 
прислушиваться к старческим бредням.
Вот и еще одна причина, по которой Пеллаэон желал успеха их сегодняшнему 
мероприятию.
А еще ему хотелось, чтобы все кончилось побыстрее. Траун по своему обыкновению 
изучил особенности этноса и культурные традиции системы Юкио и переосмыслил 
весь план. Каким образом можно стать экспертом в столь туманном и неконкретном 
вопросе, как культура, за столь рекордные сроки, не укладывалось в капитанской 
голове. Тем не менее Траун был убежден, что в основании психологии юкионцев 
заметную роль играет страх перед невозможным.
Пеллаэон и этот вопрос не стал дебатировать.
— Но и он не всегда бывает прав, — встрял вредный старик, который беззастенчиво 
подслушивал мысли Гилада.
У капитана по спине побежали мурашки, но длительное общение с Трауном дало 
положительный результат. Так что, кроме до боли прикушенной губы, никакой 
реакции на грубое и обычное вторжение в мысли не последовало.
— Вам что, незнакомо понятие тайны личности? — холодно поинтересовался Пеллаэон.

— Я — Империя, капитан Пеллаэон, — старик смотрел на него снисходительно; в 
глазах пылал темный огонь профессионального фанатика. — Ваши мысли — часть 
вашей службы мне.
— Я нахожусь на службе у Гранд адмирала, — отрезал Гилад, четко зная, что за 
этим последует. К'баот улыбнулся ему, точно малолетке.
— Можете верить во все, что вам хочется. Но — к делу. Истинно имперскому делу. 
Когда битва здесь будет окончена, капитан Пеллаэон, я желаю, чтобы на Вейланд 
было послано известие.
— О вашем возвращении, надо полагать, — проворчал капитан.
Весь месяц К'баот твердил, что вскоре вернется в свою прежнюю обитель, где 
возглавит клонирующую лабораторию в горе Тантисс. По крайней мере, он был 
слишком занят, работая языком и стараясь подорвать или исказить любое 
высказывание Трауна, чтобы времени хватило на дела.
— Не извольте беспокоиться, капитан Пеллаэон, — ядовито и не без удовольствия 
хмыкнул К'баот. — Когда придет время, я действительно вернусь на Вейланд. Вот 
поэтому вы и свяжетесь с ними после того, как сражение закончится, и прикажете 
создать для меня клон. Очень-очень особенный клон.
А Гранд адмиралу придется дать разрешение на операцию… Слова эхом отдались в 
голове.
— Что именно вам нужно?
Пеллаэон удивленно моргнул. Кто это сказал? Неужели он сам? Капитан 
добросовестно покопался в памяти. Да, это были его слова.
К'баот с радостной улыбкой наблюдал за его смятением. Потом захихикал.
— Мне нужен слуга, — сказал он. — Тот, кто будет ждать моего возвращения. А ДНК 
возьмите из одного из сувениров Императора, образец Б-2332-54. Кажется, так. И, 
конечно, дайте понять гарнизонному командованию, что все надо проделать в 
строжайшей секретности.
Еще чего? Ботинки надраить?
— Хорошо, — услышал Гилад собственный голос.
Звук его потряс капитана. Он же совсем другое собирался ответить! Нет, когда 
сражение закончится, он доложит об инциденте непосредственно самому Трауну…
— И разумеется, разговор должен остаться между нами, — лениво проговорил К'баот.
 — И как только вы выполните мою волю, вы забудете обо всем, что произошло.
— Конечно, — кивнул капитан, лишь бы старик заткнулся.
Да, решил Пеллаэон, продираясь сквозь липкий туман, в котором он безнадежно 
тонул, он обо всем доложит Трауну. Гранд адмирал поймет, что нужно делать.
Отсчет закончился, на экране появилось изображение Юкио.
— Надо включить тактический монитор, магистр К'баот.
Старик отмахнулся.
— Как знаете.