протянулась двойная зеленая линия выстрела. Заряды ударили в дефлектор, 
растеклись по его поверхности, часть энергии щит поглотил, часть, отраженная им,
 срикошетила в никуда…
… а со столь любезной Трауну четкостью два замаскированных крейсера, которые 
парили на антигравитационных подушках ниже дефлекторного щита, дали 
одновременный залп по двум основным военным базам Юкио.
Так это видел Пеллаэон. С точки зрения жителей планеты, «Химера» только что 
стерла в пепел два военных объекта — вместе с проверенным веками мнением о 
непробиваемости дефлекторного щита.
— Третья передача оборвана на середине, сэр, — с мрачным удовлетворением опять 
вмешался связист. — По-моему, там внизу здорово удивились. Прошу прощения, сэр.
— Давайте убедим их, что они должны верить собственным глазам, — предложил 
Траун. — Готовы ко второму выстрелу, магистр К'баот?
— Крейсеры готовы, — пробурчал в ответ старый хрыч.
— Вторая батарея, приготовиться стрелять по моей команде. Три… два… один… огонь.

И вновь стрелы зеленого огня ударили в дефлекторный щит. И вновь невидимые с 
поверхности планеты крейсера с завидной четкостью поддержали иллюзию.
— Великолепная работа, — заметил Гранд адмирал. — Магистр К'баот, переводите 
крейсера на третью и четвертую частоту.
— Как скажете, Гранд адмирал Траун.
Пеллаэон бессознательно подобрался. Частота четыре покрывала две трети 
дефлекторных генераторов. Приказ означал, что Траун только что отказался от 
первоначального замысла взять планету нетронутой.
— Имперский «звездный разрушитель» «Химера», — раздался из динамиков внешней 
связи квакающий голос. — Говорит Тол досЛла, верховный сюзерен Юкио. Можем мы 
просить вас прекратить обстрел, пока мы обсуждаем условия капитуляции?
— Мои условия крайне просты, — безапелляционно объявил Траун. — Вы снимаете 
планетарные щиты и не мешаете нашей высадке. Это первое. Мои войска берут под 
контроль дефлекторные генераторы и все орудия класса «земля — космос». Это 
второе. Все боевые машины размером больше командных флаеров должны быть 
отведены с мест базирования и переданы нам. Это третье. Несмотря на то что 
отвечаете вы теперь перед Империей, политическое и социальное устройство 
остается без изменений и под вашим контролем. Конечно, если сумеете обеспечить 
хорошее поведение ваших граждан.
— А как только мы выполним ваши условия? — настороженно проквакал сюзерен.
— Войдете в Империю со всеми правами и вытекающими из них обязанностями.
— И никаких военных поборов? — с подозрением осведомился досЛла. — Никакой 
насильственной воинской повинности?
Пеллаэон словно наяву увидел сумрачную улыбку Гранд адмирала. Нет, Империя 
больше не будет беспокоить себя насильственным набором в армию. При наличии 
цилиндров Спаарти это просто лишняя трата времени и сил.
— Ответ на ваш второй вопрос: «Нет». Ответ на ваш первый вопрос: «Нет, но с 
некоторыми оговорками», — отозвался Траун. — Как вам, очевидно, известно, 
большая часть миров Империи облагается военными поборами. Тем не менее 
существуют исключения. Вы, например, можете обеспечивать нас провиантом.
Последовала затяжная пауза. ДосЛла — не дурак, решил Пеллаэон. Юкионец отлично 
понимал, что имел в виду противник. Сначала непосредственный контроль сил 
обороны, потом непосредственный контроль производства продуктов питания, 
передача ферм, хозяйств и парников. Не успеешь и глазом моргнуть, как вся 
планета окажется одной большой кладовой для военной машины Империи.
Но альтернатива — стоять, прикусив язык, и смотреть, как на твоих глазах 
планету разносят в клочья. Пеллаэон не сумел найти ответ, как бы поступил он 
сам, окажись на месте юкионского сюзерена.
— «Химера», мы снимем щиты, как жест доброй воли и доверия, — в конце концов 
квакнул досЛла; в голосе его слышались обреченность и поражение. — Но прежде 
чем генераторы и средства обороны перейдут в ваши руки, мы хотели бы получить 
определенные гарантии безопасности нашего народа и планеты.
— Разумеется, — охотно согласился Траун.
Пеллаэон подумал, что большинство имперских старших офицеров в такой ситуации 
не удержались бы от злорадства. Но маленькая любезность Гранд адмирала, 
насколько знал капитан, была столь же тщательно высчитана, как и предыдущая 
атака. Позволение сдаться, но сохранить достоинство, и никто не станет 
сопротивляться диктату Империи, пока не станет чересчур поздно.
— К вам будут направлены эмиссары, они обсудят с вашим правительством детали 
нашего соглашения, — продолжал Траун. — Я так понимаю, вы не станете возражать, 
если наши войска займут предварительные оборонные позиции?
Вздох. Пеллаэон скорее почувствовал его, чем услышал.
— Мы не возражаем, «Химера», — неохотно произнес досЛла. — Сейчас мы уберем 
щиты.
На тактической голограмме растаяла голубоватая дымка вокруг планеты.
— Магистр К'баот, переводите крейсеры на позиции над полюсами, — распорядился 
по интеркому Гранд адмирал. — Не годится, чтобы наши десантники наткнулись на 
них. Генерал Ковелл, начинайте переброску ваших войск на поверхность. 
Стандартная процедура.
— Слушаюсь, адмирал, сэр, — подтвердил голос Фрейи Ковелла; звучал он суховато.
Пеллаэон прикусил губу. Прошло всего две недели, как старшие офицеры флота и 
армии были допущены к тайнам горы Тантисс. И Ковелл еще не пришел в себя от 
потрясения.
Три подразделения генерала были укомплектованы клонами. Ковелл не скрывал