— Вот и славно, — Траун еще мгновение сверлил Брандеи пронзительным взглядом, 
затем кивнул. — Вам, кажется, было сообщено время отлета.
— Так точно, сэр. Конец связи.
Поскольку «Вершитель» отключился и больше жечь взором было некого, Траун 
обратился к Пеллаэону.
— Продолжайте, капитан, — бросил он и отвернулся.
— Слушаюсь, сэр.
Пришлось еще раз свериться с декой, потому что мысли за короткое время куда-то 
разбрелись.
— «Немезио»…
И вот список подошел к концу, погасли все голограммы. Незамедлительно доложили 
и о готовности ударных групп самой «Химеры».
— Пока график выдерживаем, — произнес Гранд адмирал, когда Пеллаэон вернулся в 
свое кресло. — «Штурмовой ястреб» докладывает, что фрахтовики стартовали 
вовремя. Груз доставлен. И только что был перехвачен сигнал с просьбой о помощи 
из системы Андо.
То есть «Воинствующий» начал игру минута в минуту.
— Кто-нибудь отозвался? — полюбопытствовал Пеллаэон.
— База повстанцев на Орд Пардрон подтвердила получение сигнала. Любопытно будет 
посмотреть, сколько помощи они смогут выслать.
Пеллаэон кивнул собственным мыслям. Повстанцы вдоволь насмотрелись на тактику 
Трауна, они посчитают удар по Андо отвлекающим маневром и отреагируют 
соответственно. Но с другой стороны, едва ли можно назвать имперский «звездный 
разрушитель» и восемь дредноутов Катаны незначительной угрозой.
Впрочем, неважно. Против «Воинствующего» Альянс сможет выставить лишь несколько 
кораблей. И еще столько же им придется отправить на Фильве — отбивать атаку 
«Вершителя». И на Крондре, куда отправился «Немезис». И так далее, и так далее, 
и так далее. А к тому времени, когда до самой Орд Пардрон доберется «Ибикус», 
база предстанет перед ними раздетой почти догола и, как положено юной невинной 
девице, застигнутой врасплох, будет визжать на всю Галактику, взывая о помощи.
И помощь, конечно, придет. Ведь повстанцы никого не бросают на произвол судьбы. 
Они пошлют корабли, а планета, истинная цель Империи, останется без защиты.
Пеллаэон взглянул в иллюминатор на крохотную тусклую звездочку прямо по курсу. 
Сердце заходилось при мысли об изощренности плана. Планетарные щиты, по 
большому счету, сумеют выдержать даже массированный обстрел и ковровое 
бомбометание, даже протонные торпеды тут не помогут. И единственный способ 
подчинить себе планету в настоящее время — это высадка наземного десанта и 
уничтожение дефлекторных генераторов. Перестрелки на поверхности не избежать, 
на орбите тоже придется хорошенько пострелять, а значит, ко времени капитуляции 
планета будет значительно повреждена. Альтернатива — длительная осада и не 
менее длительная кампания. Не лучше. Взять планету целехонькой и не повредить 
оборонные системы — задача, которая до настоящего времени считалась 
неразрешимой.
Сегодня в системе Юкио она будет разрешена. А они, кажется, войдут в историю.
— Перехвачен сигнал бедствия с Фильве, — доложил один из связистов. — Опять 
ответила база на Орд Пардрон.
Траун сверился с хронометром.
— Еще семь минут, и, я думаю, можно двигаться. Его губы сжались в тонкую линию.
— И полагаю, нам лучше удостовериться, что наш великолепный магистр готов 
исполнить свою часть дела.
Пеллаэон возблагодарил судьбу, что Гранд адмирал стоит к нему спиной, поэтому 
можно без помех изобразить на лице неудовольствие. Месяц назад магистр К'баот 
провозгласил себя истинным наследником Императора. Общаться с ним Пеллаэону 
хотелось не больше, чем Трауну; но в отличие от Гранд адмирала он мог вызваться 
добровольцем. В противном случае ему попросту прикажут проведать безумного 
старика.
— Я поговорю с ним, сэр, — сказал он, поднимаясь.
— Благодарю, капитан, — великосветски прожурчал Траун.
Как будто у Гилада был выбор!
Чужое присутствие он ощутил сразу, как только выбрался за пределы защитного 
круга, который образовывали йсаламири. Магистр К'баот определенно томился в 
нетерпении и не мог дождаться начала операции. Все время, которое требовалось, 
чтобы степенно дойти до личных покоев Трауна, которые сейчас занимал К'баот, 
Пеллаэон потратил на то, чтобы подготовиться к склоке и сражению с «ментальным 
подстегиванием».
Помещение было залито ослепительным светом — неприятный контраст с привычным 
здесь полумраком. Гранд адмирал предпочитал сумерки. Магистр Йоруус К'баот 
поступал всем наперекор.
— Капитан Пеллаэон! — старик поманил его корявым пальцем из-за двойного 
полукольца мониторов. — Входите же. Я ждал вас.
— У меня есть дела поважнее, — жестко отрезал Гилад, тщетно стараясь не слишком 
открыто демонстрировать неприязнь.
— Разумеется, — на морщинистом лице магистра отразилось удовлетворение от 
дискомфорта собеседника, но в голос ничего подобного не просочилось. — Не 
обращайте внимания. Я понимаю так, что Гранд адмирал Траун, в конце концов, 
подготовился.
— Почти, — сказал Пеллаэон. — Сначала он хочет по возможности вычистить Орд 
Пардрон и лишь потом выступать.
К'баот с фырканьем дернул себя за бороду.
— Вы все еще уверены, что Республика станет плясать под музыку Гранд адмирала.