— Давай-ка заканчивать с этим, — сказал Ландо, хватая последний из оставшихся у 
него зарядов.
Если повезет, они успеют осуществить задумку Чубакки с аритмичным резонансом, 
прежде чем в зал ворвутся штурмовики. Если еще немного повезет, они успеют 
выбраться из пещеры живыми.
И если госпожа удача будет как никогда благосклонна к ним, они успеют 
предупредить Хэна и остальных, прежде чем вся гора взлетит на воздух.
* * *
В тронном зале некоторое время стояла тишина. Мара недоуменно уставилась на 
Скайуокера — да понимает ли он сам, что он только что сказал? Добровольно 
остаться здесь наедине с К'баотом…
Люк снова на мгновение заглянул ей в глаза — и даже сквозь весь этот гул у него 
в сознании она почувствовала его затаенный ужас. Да, он понимал, что предложил. 
И он хотел сказать именно то, что сказал. Если К'баот согласится, Люк 
добровольно с готовностью отправится с безумным джедаем. Принесет в жертву себя 
ради друзей.
И ради женщины, которая однажды пообещала убить его.
Мара отвела взгляд, почувствовав, что больше не может смотреть на это. Взгляд 
упал на Каррде — тот стоял на коленях между ворнскрами, за обломками 
обрушившейся секции галереи. Коготь поглаживал своих любимцев, тихонько что-то 
им нашептывал; наверное, успокаивал после шторма в Силе, вызванного вспышкой 
К'баота. Она пригляделась: нет, кажется, звери не были ранены.
Должно быть, Каррде заметил ее поворот головы. Он поймал ее взгляд и почти 
незаметно, одними глазами показал туда, где лежали Соло с женой.
Мара послушно взглянула туда…
И обомлела.
Органа Соло по-прежнему лежала на полу, рухнувшая секция наполовину придавила 
ее. А вот Соло полз. Медленно, по паре сантиметров, он подбирался к бластеру, 
который отбросила Органа Соло.
— Ты просишь слишком многого, Скайуокер, — зловеще заговорил К'баот. — Мара 
Джейд будет моей. Должна быть моей. Это жребий, данный ей Силой. И не тебе 
шутить с этим.
— Вот уж верно, — вмешалась Мара, повернувшись к безумцу и вложив в интонацию 
все свои запасы сарказма.
Невзирая на риск, она была должна отвлечь на себя внимание К'баота, отвлечь от 
дальнего конца зала, где Соло подбирался к оружию.
— Я же еще должна опуститься перед тобой на колени, не забыл?
— Ты оскорбляешь меня, Мара Джейд, — К'баот зло улыбнулся ей. — Неужели ты и 
вправду думаешь, что меня так легко сбить с толку?
И как раз в тот момент, когда рука Соло уже почти схватила бластер, тот отлетел 
еще на полметра за пределы его досягаемости.
И тут жужжание лазерного меча клона, так и стоявшего на охранной платформе, 
чуть изменилось.
— Скайуокер, берегись! — рявкнула Мара.
Скайуокер резко обернулся, по пути успел активировать меч и поднял его в 
защитную позицию. Клон в это мгновение был уже в прыжке. Должно быть, пока шли 
разговоры, ему хватило времени и отдышаться, и прийти в себя. Его меч опустился,
 клинки скрестились, инерция прыжка противника отбросила Скайуокера на край 
лестницы. Он сделал еще шаг, восстановил равновесие и спрыгнул вниз.
Пока клон прыгал следом, Мара украдкой покосилась на Соло. Если клон 
действительно есть лишь продолжение воли К'баота…
Но нет. Стоило Соло протянуть руку к бластеру, как тот опять скользнул прочь. 
Каких бы усилий ни требовал от К'баота бой на мечах, у него еще явно оставалось 
достаточно свободного времени, чтобы играть с пленниками.
— Видишь, Мара Джейд? — негромко спросил К'баот.
Его ярость рассеялась, короткая вспышка веселья, когда он играл с добычей, как 
маркот с вомпой-песчанкой, тоже миновала, и теперь пришла пора вернуться к 
высоким материям — построению его Империи.
— Это неизбежно. Я буду править миром… а ты, вкупе со Скайуокером и его сестрой,
 будешь служить мне. И вместе мы достигнем подлинного величия.
Он вдруг резко отступил от перил. Как раз вовремя — Скайуокер изобразил задний 
фляг и запрыгнул к ним, так сказать, на высший уровень. Он приземлился рядом с 
Марой и уже через миг восстановил равновесие. Последовала еще одна вспышка — на 
этот раз голубоватого сияния, — и к ним присоединился клон. С равновесием у 
него с самого начала было все в порядке, так что он сразу продолжил наступление.
 Наступление это шло на редкость бешено и однообразно — клон надвигался на 
Скайуокера, широко и свирепо описывая мечом дуги в горизонтальной плоскости. 
Скайуокер же пятился под этим натиском, словно напрочь забыв, что если он будет 
продолжать в том же духе, довольно скоро упрется спиной в глухую каменную стену.

По которой его и размажут.
Мара покосилась на К'баота. Оказалось, тот опять сверлил ее взглядом.
— Как я и говорил, Мара Джейд, — сказал он. — Неизбежно. И когда ты и Скайуокер 
присоединитесь ко мне, меньшие народы стекутся к нам, как листья в водовороте. 
Их сердца и души будут принадлежать нам.
Он перевел взгляд на дальний конец зала и чуть поманил рукой. Каррде вздрогнул 
от неожиданности, когда его бластер, повинуясь воле безумного джедая, выпрыгнул 
из кобуры и устремился к К'баоту. По дороге к нему присоединился бластер Лейи, 
до которого все еще упрямо пытался добраться Хэн, и ее лазерный меч.
— Точно так же, как и их ничтожное оружие, — закончил мысль К'баот.