Одной рукой он продолжал рассеянно подманивать оружие, а сам вернулся к 
созерцанию боя, который тем временем шел к концу.
Это был шанс, которого так долго ждала Мара. Возможно, ее последний шанс. Она 
сосредоточилась на неспешно плывущем через зал оружии, преодолевая хаос, 
опутывающий ее рассудок, она потянулась туда Силой. Она почувствовала его 
небрежную хватку…
И лазерный меч Органы Соло оторвался от компании бластеров, по пологой дуге 
пересек зал и лег ей в ладонь.
К'баот молниеносно развернулся к ней. Бластеры с лязгом упали на пол посреди 
зала.
— Нет!!! — завопил он, его лицо исказилось от страха, смятения и дрожи.
Мара почувствовала его свирепую хватку на мече, но смятение и страх и тут 
играли против него, и преимущества внезапности у К'баота на сей раз не было. 
Если дать ему время, он, конечно, опомнится от потрясения, но Мара не 
собиралась давать ему время. Она активировала меч и атаковала.
Клон не мог не слышать ее приближения. Характерный звук лазерного меча не 
оставлял никакой надежды на обратное. Но Скайуокер был уже у стены, и искушение 
сперва покончить с одним противником, а потом уж изучать обстановку было 
слишком велико. Клон, широко размахнувшись, нанес последний горизонтальный удар 
на уровне глаз. Его лазерный меч вошел в стену, когда Люк поднырнул под клинок…
И стена взорвалась ослепительной вспышкой короткого замыкания — над головой у 
Скайуокера и прямо в лицо клону.
Оказывается, Люк все это время отступал не к каменной стене. Он позволил 
оттеснить себя к одному из обзорных экранов.
Клон дико заверещал — кажется, это был первый случай на памяти Мары, когда он 
подал голос, — и отшатнулся. Он развернулся на звук лазерного меча — его глаза 
еще были ослеплены вспышкой. Лицо его исказилось от злости и страха. Он поднял 
свой меч…
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
Мара пригнулась, пропуская клинок над собой и неотрывно глядя в лицо противника.
 Лицо Скайуокера. Лицо, которое преследовало ее в кошмарных снах почти шесть 
лет. Лицо, которое Император приказал ей уничтожить.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
И впервые с тех самых пор, когда она отыскала «крестокрыл» Скайуокера, 
беспомощно висящий посреди космоса, впервые она не стала сопротивляться голосу, 
который постоянно звучал у нее в ушах. Она от души размахнулась и обрушила 
клинок на противника.
Клон осел на пол, лазерный меч выпал из мертвой руки.
Мара посмотрела на его безжизненное лицо, прерывисто вздохнула… и голос, 
настойчиво звучащий у нее в голове, смолк.
Она выполнила последний приказ Императора.
И была теперь абсолютно свободна.
28
Похоже, все в сборе, — сообщил Траун, глядя в иллюминатор на республиканские 
корабли, рассыпавшиеся по границам конусов, который создавали в пространстве 
крейсеры-тральщики — Передайте на «Часовой» и «Узилище», пусть отходят на 
демаркационную линию Всем кораблям, приготовиться встретить противника.
— Есть, сэр.
Пеллаэон не удержался и, передавая приказы, все-таки покачал головой. Да, 
данные говорили обратное, но в который раз Гранд адмирал оказался прав. Флот 
повстанцев был здесь, на Билбринги.
Как, должно быть, там сейчас удивляются…
— Мне тут пришло в голову, адмирал, сэр, а зачем нам уничтожать всех? Пусть 
кто-нибудь сумеет вернуться на Корускант и рассказать, как их обхитрили
— Согласен, капитан, — откликнулся Траун. — Хотя сомневаюсь, что они именно так 
интерпретируют события. Гораздо вероятнее, что вместо этого они придут к 
заключению, что их предали.
— Вероятно, да…
Пеллаэон оглянулся. Ему показалось, что он услышал какой-то неуместный сейчас 
звук. Как будто кто-то что-то рассерженно пробормотал, себе под нос. Капитан 
вслушался, но звук не повторился.
— Но нам-то какая разница?
— Действительно, — кивнул Траун. — Как вам понравится, если в качестве 
посланника мы выберем крейсер адмирала Акбара?
Пеллаэон только усмехнулся. Акбар с трудом выплыл из обвинений в 
некомпетентности и измене после Слуис Ван. На этот раз ему не так повезет
— Неплохой выбор, адмирал, — сказал он.
— Благодарю вас, капитан.
Пеллаэон посмотрел на Рукха, молча застывшего возле адмиральского кресла. 
Интересно, о чем он думает? Оценил ли он иронию ситуации или нет? Если исходить 
из того, что ногри не присуща склонность к изощренным ходам, скорее всего, не 
оценил. Прямо по курсу «Химеры» распустились первые вспышки разрывов, в игру 
вступили малые истребители Усевшись поудобнее, Пеллаэон сверился с мониторами и 
приготовился к сражению.
И к победе, если верить Гранд адмиралу.
* * *
— Осторожно, босс! Ты подцепил двух пылких поклонников, — предупреждение Селчу 
пришлось как раз вовремя. — Проныра-6?
— Прямо под тобой, «двойка», — деловито проинформировал Дарклайтер. — Двойная 
смена на счет три. Один. , два…