— Хорошо, «Золото Гаррета», люки задраены, — сообщил равнодушный голос 
контролера. — Приготовьтесь получить расчетный курс.
— Понял вас, диспетчерская, — откликнулся Авес, отваливая от дока и не торопясь 
разворачивая фрахтовик.
Они давно были готовы, а посмотреть вокруг — так и все остальные тоже.
— А вот и он, — пробормотал себе под нос Гиллеспи. — Прямо по расписанию.
— А ты уверен, что это Маззик? — спросил Авес, всматриваясь в приближающийся 
корабль.
— Более чем, — отозвался Гиллеспи. — Хочешь, вызову его, сам убедишься.
Авес пожал плечами; гораздо больше его интересовало, что творится на верфях. 
Перед отлетом они загрузили в бортовые компьютеры всей группы очень хорошие 
коды, но стоило ли щекотать судьбе пятки и испытывать ее терпение?
— Не горячись, — посоветовал он Гиллеспи. — Давай подождем, когда у нас 
появится достойная тема для разговора.
Старик бросил на него странный взгляд.
— Ты переобщался с Когтем, — заметил дед. Авес уже придумал достойный ответ, 
когда все пошло к ситхам за пазуху.
— «Разрушители»! — пронзительно выкрикнула с пульта управления аудиосистемами 
Фон. — Выходят из гиперпрыжка!
— Векторы? — рявкнул Гиллеспи,
— Не трудись, — сказал ему Авес.
Ощущение было такое, будто в живот ему всадили нож и теперь из каких-то 
садистских побуждений проворачивали холодный клинок в ране. Да, впереди были 
«звездные разрушители», это точно, на границе верфей, только что завершили 
прыжок. А еще — дредноуты, фрегаты-«пиконосцы», ударные крейсера… Штурмовое 
соединение в полном составе, а потом еще немножко.
И практически все корабли их небольшой группы, которую удалось сколотить Каррде 
(да где же ты, босс?!!), оказались в самом центре бури.
— Итак, это все-таки ловушка, — ледяным тоном проговорил Гиллеспи.
— Похоже на то, — Авес в бессильной ярости смотрел, как перестраивается 
имперская армада.
Что-то было не так с их строем, что-то было неправильно.
— Авес, Гиллеспи, это Маззик, — прорвался сквозь помехи голос кореллианина. — 
Кажется, нас все-таки продали. Я сдаваться не собираюсь. А вы как ?
— А я думаю, что парни напрашиваются, поэтому будет только правильно, если они 
потеряют парочку «разрушителей», спасибо, конечно, — согласился старый 
контрабандист.
— В точности моя идея! — восхитился Маззик. — Жаль, что Каррде здесь нет, 
полюбовался бы, как мы уходим в блеске славы. Ему бы понравилось.
Кореллианин сделал многозначительную паузу. Авес чувствовал, как спину ему жгут 
взгляды Гиллеспи и Фон. Они пойдут навстречу смерти, уверенные, что Каррде 
продал их. Все они.
— Я с вами, — сипло сказал он. — Маззик, командуй, если хочешь.
— Спасибо, — ядовито хмыкнул кореллианин. — Я так и так собирался это сделать. 
Приготовились, первый удар хорошо бы нанести одновременно.
Авес бросил последний взгляд на флот противника… и в конце концов, до него 
дошло.
— Стойте! — завопил он так, что Фон уронила наушники. — Маззик, погоди! Ребята! 
Стойте! Мы им не нужны!
— Ты что, спайса объелся? — нелюбезно полюбопытствовал Гиллеспи. — Ты о чем 
бормочешь?
— Смотрите, вон там — тральщики! — продолжал неистовствовать Авес. — Сразу за 
группой «разрушителей»… видите их? Посмотрите, как они стоят.
Мгновение в эфире царила мертвая тишина. Первым опомнился, разумеется, быстрый 
на голову Маззик.
— Это не оградительный строй, — сказал он.
— Ты прав, не оградительный, — согласился Гиллеспи. — Эй, видите… там вторая 
группа — чуть дальше…
— Собираются кого-то выуживать из гиперпространства, — сказал Маззик, и голос у 
него был такой, словно кореллианин не верил собственным словам. — И очень долго 
не отпускать. Так, чтобы можно было разбить в пух и прах.
Авес посмотрел на Гиллеспи, Гиллеспи в свою очередь смотрел на Авеса.
— Нет, — выдохнул старик. — Ты же не думаешь… А я-то думал, что они будут бить 
по Тангрену..
— И я думал, — мрачно отозвался Авес; воображаемый нож, воткнутый в живот, 
вновь повернулся. — Ох, отыщу я этого Антиллеса…
— И что?
— Вытрясу душу, — пообещал Авес. — Итак, мы оба ошиблись.
— Или Траун, — Гиллеспи посмотрел на имперский флот, покачал головой. — Нет. 
Вероятно, нет
— Не паникуем, — энергично распорядился Маззик. — Если явится Республика, 
Империи станет не до нас. Мы придерживаемся графика и действуем по 
обстоятельствам .
— Уговорил, — вздохнул Авес. Вот ведь угораздило — затаиться посреди имперской 
базы во время атаки Новой Республики. Жуть.
— Вот что я тебе скажу, друг мой Авес, — задумчиво прокомментировал старый 
контрабандист. — Если мы унесем ноги, я собираюсь перекинуться парой слов с 
твоим боссом.
— Без вопросов, — Авес не мог отвести зачарованных глаз от имперской армады. — 
Я тебе больше скажу, я подержу его за руки, пока ты будешь с ним разговаривать.