* * *
Мара осторожно выглянула в коридор. Предосторожности оказались излишними — этот 
уровень был пуст и безлюден, как и три предыдущих.
— Все чисто, — шепнула она и шагнула с пожарной лестницы в коридор.
— Здесь тоже нет охраны? — уточнил Скайуокер, когда повторил ее маневр
— А смысла нет, — объяснила Мара. — На верхних уровнях, если не считать 
тронного зала и императорских покоев, никогда ничего особенного не было.
— Наверное, и до сих пор нет, — оптимистично высказался Скайуокер. — Где тут 
этот персональный лифт?
— За тем углом направо, — сказала она, махнув бластером в нужном направлении.
Больше по привычке, чем в силу насущной необходимости, она старалась идти 
бесшумно. Добралась до угла, свернула…
И обнаружила двух штурмовиков у дверей турболифта прямо по курсу. И дула их 
бластерных ружей уже поднимались, отслеживая ее.
Поскольку за угол она уже завернула и инерция движения работала против нее, ей 
не оставалось ничего другого, как упасть ничком. Она бросилась на пол, стреляя 
в падении. Один из штурмовиков опрокинулся назад — на его грудной броне 
полыхнула вспышка. Второй успел прицелиться ей в лицо…
И рефлекторно отпрыгнул, когда в него через весь коридор полетел лазерный меч 
Скайуокера. Меч, конечно, никому особенно не навредил — на таком расстоянии и 
без помощи Силы Скайуокер в снайперы явно не годился. Но он отвлек штурмовика, 
а именно это Маре и требовалось. В тот момент, когда имперец пригнулся, 
пропуская над собой жужжащий зеленый клинок, она аккуратно всадила в него два 
выстрела. Тот рухнул на пол и затих.
— Наверное, они не хотели, чтобы кто-нибудь туда прошел, — догадался Скайуокер.
— Наверное, — согласилась Мара, демонстративно не заметив его любезно 
протянутой руки и поднимаясь на ноги самостоятельно. — Пошли.
Кабина турболифта была заблокирована на этом уровне, но у Мары ушло всего 
несколько минут, чтобы вернуть ее в рабочее состояние. У этого турболифта было 
только четыре станции назначения — тот уровень, на котором они в данный момент 
пребывали, аварийный ангар для челноков, императорские покои и тронный зал. 
Мара выбрала последнюю, двери закрылись, и кабина поехала вверх. Путешествие 
оказалось коротким, через несколько секунд кабина остановилась, и открылась 
другая дверь — напротив той, через которую они вошли. Мара взяла себя в руки и 
шагнула вперед.
В тронный зал Императора… и в царство воспоминаний.
Здесь все осталось так, как она запомнила. Приглушенные огни подсветки стен и 
тягостный полумрак, который Император полагал весьма располагающим к медитации 
и размышлениям. Подвижная секция пола в дальнем конце зала — так он мог 
наблюдать со своего трона, как удостоившиеся аудиенции карабкаются к нему по 
лестнице. Экраны на стенах, которые позволяли ему отслеживать происходящее в 
его владениях.
Так, а что касается обзора владений…
Она повернулась налево и посмотрела поверх перил пандуса на обширное открытое 
пространство перед троном. Там в полутьме зала мерцала Галактика — двенадцати 
метров в поперечнике.
Это была не стандартная голограмма Галактики, какую можно встретить в школе или 
транспортной конторе, а гораздо более подробная версия, какие используются в 
военных штабах или командных центрах. Голограмма была выполнена в изысканной и 
абсолютно уникальной манере, для каждой из сотен миллиардов звезд здесь была 
своя крошечная искорка. Плавные изогнутые поверхности разных цветов обозначали 
границы политических регионов — Центральные миры, Внешние территории, Дикий 
космос и Неизведанные регионы. Император мог управлять изображением со своего 
трона — подсвечивать избранные системы, отслеживать военные кампании.
Это было скорее произведение искусства, чем инструмент. Гранд адмирал Траун 
должен был быть от него в восторге.
Эта мысль заставила воспоминания неохотно отступить под напором реальности. 
Сейчас у руля стоял Траун, человек, который хотел воссоздать Империю согласно 
своим собственным представлениям. И хотел достаточно сильно, чтобы не побояться 
развязать новый виток Войны клонов — если это потребуется для достижения его 
цели.
Мара Джейд глубоко вздохнула.
— Ладно, — сказала она. Эхо ее голоса заметалось по залу, окончательно разгоняя 
воспоминания. — Если эта штука здесь, то она встроена в трон.
Скайуокер с явным усилием оторвал взгляд от голограммы Галактики.
— Давай посмотрим.
Они пошли вперед по десятиметровому пандусу, который вел от турболифта к 
главной части тронного зала, под висячей галереей, опоясывающей голограмму. 
Прошли между охранными платформами, висящими по сторонам лестницы. Когда они 
поднимались по ступенькам, Мара покосилась на эти платформы, вспоминая 
императорских гвардейцев в красных плащах, которые когда-то недвижно и 
безмолвно стояли на своих постах. Мониторы и система слежения Императора не 
подавали признаков жизни. Похоже, здесь были отключены все системы, кроме 
голограммы Галактики.
Они достигли вершины лестницы и двинулись к трону. Трон был развернут лицом к 
полированной каменной стене, спиной к ним. Мара успела удивиться, что Император 
оставил его в таком положении — отвернув от столь любимой карты Галактики, — и 
тут трон стал медленно поворачиваться.
Одной рукой она сжала ладонь Скайуокера, другой выхватила бластер и навела его 
на трон. Массивное кресло завершило разворот…